Basement Art Assembly Biennial

Une biennale qui regarde vers le bas

Dans le paysage romain de l'art contemporain, BAAB — Basement Art Assembly Biennial est l'expérience la plus radicale de ces dernières années. Elle n'occupe ni palais historiques ni pavillons monumentaux : elle se déroule dans les sous-sols de Basement Roma, l'espace d'exposition liminal et autosuffisant fondé en 2012 par le magazine CURA. au 128 Viale Giuseppe Mazzini, au cœur bourgeois du quartier Prati, à quelques pas du Vatican et du Tibre. La formule est ouvertement provocatrice : les organisateurs parlent d'une « soi-disant biennale », un format remis en question au moment même où on le pratique, car — comme le dit la devise de l'événement — l'underground est la nouvelle institution.

Qui la signe

L'exposition est conçue et dirigée par Ilaria Marotta et Andrea Baccin, directeurs fondateurs de CURA., en dialogue avec un comité consultatif international composé de Nicolas Bourriaud, Jean-Max Colard, Simon Denny, Anthony Huberman et Lumi Tan. Le porteur de projet est New Books Production S.r.l., la maison d'édition qui publie CURA., déjà sélectionnée dans les classements de l'appel d'offres « Roma Creativa. 365 cultura tutto l'anno » promu par Roma Capitale et Zètema Progetto Cultura. C'est un détail qui en dit long sur la nature du projet : une initiative indépendante, née à la base, qui a pourtant trouvé une reconnaissance institutionnelle dans la ville.

Comment ça fonctionne : un organisme qui change

BAAB n'est pas une exposition statique à visiter une seule fois. Elle est conçue comme un organisme en mouvement, un espace performatif appelé à se transformer au fil du temps jusqu'à devenir un corps unique, une expérience chorale et collective. Chaque semaine, de nouvelles œuvres, actions, projections et interventions s'ajoutent, de sorte que le visiteur qui revient après quinze jours trouve une installation différente de celle qu'il avait laissée. Le parcours traverse des médias très variés :

• Œuvres in situ et nouvelles productions pensées pour les salles du sous-sol
• Installations et art vidéo
• Performances en direct, avec un programme dirigé avec Ilaria Mancia qui se poursuit même après la clôture officielle
• Sonorama, la section sonore dirigée par Ruggero Pietromarchi
• Talks, lectures, ateliers et projections, en plus d'un podcast curatorial hebdomadaire

La première édition a réuni plus de vingt-cinq artistes internationaux de générations et de disciplines différentes, dont Jeremy Deller, Carsten Höller, Mark Leckey, Claudia Comte, Nora Turato, Danielle Brathwaite-Shirley et le duo Calla Henkel & Max Pitegoff. Pour accompagner l'exposition, une publication au format journal avec les textes curatoriaux et les contributions critiques des membres du comité consultatif.

Rome, l'underground et le Municipio I

BAAB s'inscrit dans une généalogie précise : celle des avant-gardes romaines qui, depuis la fin des années soixante, ont fait des caves, des garages et des espaces désaffectés leur propre laboratoire. La manifestation se déroule dans le Municipio I de la Commune de Rome, dans la Ville métropolitaine de Rome Capitale, dans le Latium, et revendique la centralité des espaces abandonnés, périphériques et « déclassés » comme lieux de communauté et de participation publique. Dans une ville qui accueille souvent l'art contemporain dans des contenants monumentaux, descendre une rampe d'escaliers pour trouver une biennale est déjà en soi une déclaration d'intention.

Rythme et perspectives

Le titre de la première édition, Issue 00, trahit l'origine éditoriale du projet : les éditions sont des « numéros », comme ceux d'un magazine. La fréquence déclarée est biennale, avec l'édition inaugurale qui a eu lieu à l'automne 2025. Dans les intervalles entre deux éditions, Basement Roma poursuit sa programmation d'exposition ordinaire, qui en 2026 a vu se succéder des projets personnels d'artistes internationaux dans les mêmes espaces du Viale Mazzini.