Processione delle Verginelle / Festa della Madonna del Carpine

La Processione delle Verginelle di Rapino

Nel Comune di Rapino, borgo arroccato alle pendici della Majella in provincia di Chieti, ogni 8 maggio si rinnova una delle tradizioni religiose più intense e sentite dell'Abruzzo: la Processione delle Verginelle, cuore della Festa della Madonna del Carpine. Si tratta di un rito devozionale che si tramanda da oltre due secoli e che l'Istituto Centrale per il Patrimonio Immateriale ha riconosciuto come Patrimonio immateriale d'Italia.

La leggenda e il miracolo

La devozione affonda le radici in un'apparizione mariana: secondo la tradizione, la Madonna comparve fra i rami di un albero di carpine a un giovane pastore, indicando il luogo dove venne poi ritrovata una statua e dove sorse il Santuario della Madonna del Carpine (o del Carpineto), che ancora custodisce l'immagine miracolosa. La ricorrenza dell'8 maggio è legata anche a un intervento prodigioso avvenuto nel 1794, quando la Madonna avrebbe liberato il paese da una lunga siccità che minacciava il raccolto, facendo tornare la pioggia.

Le Verginelle e il loro abito

Protagoniste assolute della festa sono le Verginelle, bambine rapinesi di età compresa tra i 6 e i 13 anni. Sfilano vestite con tuniche bianche, rosa o celesti e portano cucite sull'abito i gioielli di famiglia, spesso prestati da parenti e amici: gli ori vengono così esposti in processione e offerti simbolicamente come ex voto alla Madonna del Carpine. Le acconciature elaborate e i costumi vengono preparati con cura da nonne e madri la mattina stessa della festa. Alle Verginelle si affiancano bambini vestiti da angeli, le Figlie di Maria e ragazzi in costume tradizionale.

Il percorso e i momenti della festa

La solenne processione prende avvio dalla Chiesa parrocchiale di San Lorenzo e attraversa le vie del paese fino a raggiungere il Santuario della Madonna del Carpine. Il rientro del corteo nella parrocchiale, con la solenne benedizione finale e i tradizionali fuochi pirotecnici, chiude la manifestazione. Alla processione dell'8 maggio si affianca, la sera precedente, una rievocazione storica teatrale che ripropone l'apparizione e il miracolo della Madonna.

Un patrimonio vivo dell'Abruzzo marrucino

La Festa delle Verginelle è organizzata dalla Parrocchia di San Lorenzo Martire con il Comitato Feste locale. Ancora oggi la devozione verso la Madonna del Carpine è fortissima nella comunità di Rapino, che vede nel rito delle Verginelle un momento di forte identità collettiva e un ponte tra le generazioni. Il valore simbolico dell'evento, la trasmissione familiare degli abiti e degli ori e la continuità ininterrotta del rito ne fanno una delle testimonianze più preziose della cultura popolare abruzzese.