Procession des Verginelle / Fête de la Madonna del Carpine

La Procession des Verginelle de Rapino

Dans la commune de Rapino, village perché sur les pentes de la Majella dans la province de Chieti, chaque 8 mai se renouvelle l'une des traditions religieuses les plus intenses et les plus chères des Abruzzes : la Procession des Verginelle, cœur de la Fête de la Madonna del Carpine. Il s'agit d'un rite dévotionnel transmis depuis plus de deux siècles, que l'Institut Central pour le Patrimoine Immatériel a reconnu comme Patrimoine immatériel d'Italie.

La légende et le miracle

La dévotion trouve ses racines dans une apparition mariale : selon la tradition, la Vierge serait apparue parmi les branches d'un charme (carpine) à un jeune berger, indiquant l'endroit où fut ensuite retrouvée une statue et où fut érigé le Sanctuaire de la Madonna del Carpine (ou du Carpineto), qui conserve encore l'image miraculeuse. La date du 8 mai est également liée à une intervention prodigieuse survenue en 1794, lorsque la Vierge aurait libéré le village d'une longue sécheresse qui menaçait les récoltes en faisant revenir la pluie.

Les Verginelle et leur habit

Les protagonistes absolues de la fête sont les Verginelle, des fillettes de Rapino âgées de 6 à 13 ans. Elles défilent vêtues de tuniques blanches, roses ou bleu ciel et portent cousus sur leurs vêtements les bijoux de famille, souvent prêtés par des parents et amis : l'or est ainsi exposé lors de la procession et offert symboliquement en ex-voto à la Madonna del Carpine. Les coiffures élaborées et les costumes sont préparés avec soin par les grands-mères et les mères le matin même de la fête. Aux côtés des Verginelle, on trouve des enfants déguisés en anges, les Filles de Marie et des jeunes en costume traditionnel.

Le parcours et les moments de la fête

La procession solennelle part de l'Église paroissiale de San Lorenzo et traverse les rues du village jusqu'au Sanctuaire de la Madonna del Carpine. Le retour du cortège à l'église paroissiale, avec la bénédiction solennelle finale et les traditionnels feux d'artifice, clôt la manifestation. La procession du 8 mai est accompagnée, la veille au soir, d'une reconstitution historique théâtrale qui retrace l'apparition et le miracle de la Vierge.

Un patrimoine vivant des Abruzzes marrucines

La Fête des Verginelle est organisée par la Paroisse de San Lorenzo Martire avec le Comité des Fêtes local. Aujourd'hui encore, la dévotion envers la Madonna del Carpine est très forte dans la communauté de Rapino, qui voit dans le rite des Verginelle un moment de forte identité collective et un pont entre les générations. La valeur symbolique de l'événement, la transmission familiale des habits et des bijoux, ainsi que la continuité ininterrompue du rite en font l'un des témoignages les plus précieux de la culture populaire abruzzese.