Mercatini di Natale al Castello dell'Ettore

Il Natale dentro un castello normanno

I Mercatini di Natale al Castello dell'Ettore sono l'appuntamento d'Avvento che ogni anno riporta la vita nel borgo di Apice Vecchia, nel Comune di Apice, provincia di Benevento, nel cuore del Sannio in Campania. Per diversi fine settimana, dalla metà di novembre fino ai giorni che precedono il Natale, le sale, i cortili e i camminamenti del maniero che domina la valle del Calore si riempiono di casette di legno, luminarie, scenografie e musica: un percorso che unisce mercatino, spettacolo e visita a un monumento altrimenti silenzioso per gran parte dell'anno.

Apice Vecchia, la Pompei del Novecento

È la cornice a rendere questo mercatino diverso da tutti gli altri della regione. Apice Vecchia è un borgo abbandonato dopo il terremoto che colpì il Sannio: gli abitanti furono trasferiti nel nuovo centro di Apice e il vecchio paese è rimasto sospeso nel tempo, con le case vuote e le strade intatte, tanto da essere soprannominato la “Pompei del Novecento”. Al punto più alto della collina si trova il Castello dell'Ettore, di origine normanna e più volte rimaneggiato, che nei secoli è stato sede municipale, caserma, scuola elementare e infine museo storico con biblioteca annessa. Visitarlo con le luci del Natale accese, mentre attorno il borgo resta immobile, è un'esperienza che nessuna cartolina restituisce davvero.

Un percorso fiabesco per grandi e piccoli

Ogni edizione sceglie un filo conduttore e allestisce il castello di conseguenza: nel 2025 il tema sono state le fiabe Disney, con il maniero trasformato in un regno incantato e personaggi che accolgono i visitatori stanza dopo stanza. Il cuore della visita per i bambini è la Casa di Babbo Natale, allestita nella torre, dove gli elfi raccolgono le lettere e ascoltano i desideri. Molto amata anche l'area dedicata al mondo di Harry Potter, The Magic School of Hogwarts, con la Sala Grande ricostruita, il cappello parlante che assegna le case e occasioni di foto in costume (accesso con un piccolo supplemento).

Rievocazioni longobarde e spettacoli

Il programma di intrattenimento è la parte più viva della giornata: cantanti, giocolieri, trampolieri, compagnie teatrali e artisti di strada si alternano negli spazi del castello e nelle piazzette del borgo. L'associazione Benevento Longobarda propone rievocazioni in costume, tra cui lo spettacolo “L'Assedio al Castello”, che racconta il passato militare del maniero e la stagione longobarda del Sannio, un tema identitario forte per tutta l'area di Benevento.

Artigianato e sapori del Sannio

• Casette di legno con artigianato artistico, ceramiche, decorazioni natalizie e idee regalo fatte a mano
• Prodotti tipici del territorio: salumi, formaggi, conserve, dolci delle feste e vini sanniti
• Area food con piatti caldi e freddi, fritti, griglia, finger food, bevande e dolci, con il contributo della Pro Loco di Apice
• Ristoranti, pub e pizzerie del borgo aperti durante le giornate di mercatino

Visite guidate al borgo

Accanto al mercatino è possibile prenotare le visite guidate di Apice Vecchia, un giro accompagnato tra le case abbandonate, la chiesa e i vicoli del paese fantasma: un supplemento minimo (2 euro a persona, ridotto per i gruppi) che vale la pena aggiungere, perché è il modo migliore per capire la storia del luogo e non limitarsi alle luci.

Quando e come si visita

Le giornate di apertura sono concentrate nei fine settimana, con qualche data infrasettimanale nei ponti di dicembre. Negli orari consolidati il sabato si entra dalle 15:00 alle 22:00 e la domenica dalle 10:30 alle 22:00, con ultimo ingresso al castello mezz'ora prima della chiusura. Chi arriva in auto o in camper parcheggia ad Apice Nuova e raggiunge il borgo con la navetta dedicata: una scelta obbligata, dato che le stradine di Apice Vecchia non sopporterebbero il traffico di migliaia di visitatori.

Perché vale il viaggio

Non è il mercatino più grande d'Italia e non vuole esserlo: la sua forza è l'ambientazione. In poche ore si mettono insieme un castello medievale, un borgo fantasma, una tradizione longobarda rievocata, l'artigianato e la cucina del Sannio. Per chi visita la Campania interna in inverno, è una delle occasioni migliori per scoprire un entroterra che d'estate resta all'ombra della costa.