Festa del SS. Crocifisso di Padre Pirrelli

Una devozione lunga oltre 170 anni

La Festa del SS. Crocifisso di Padre Pirrelli è una delle tradizioni religiose più radicate di San Cataldo, cittadina della provincia di Caltanissetta, nel cuore della Sicilia interna. Si celebra ogni anno la quarta domenica dopo Pasqua e rappresenta, per la comunità sancataldese, un legame indissolubile fra spiritualità, folklore e memoria collettiva.

Le origini: Padre Rosario Pirrelli e l'episodio prodigioso

La festa nasce nel 1851 dall'opera di Padre Rosario Pirrelli, asceta e parroco della Chiesa di Santo Stefano. Già nel 1845 il sacerdote aveva acquistato una casa attigua all'Oratorio facendovi costruire una cappella per custodire il Crocifisso che venerava. La tradizione è legata a un episodio considerato miracoloso: durante una grave siccità, Padre Pirrelli guidò i fedeli in preghiera invocando l'intercessione del Crocifisso, e poco dopo cadde finalmente la pioggia tanto attesa. Da allora il Crocifisso, affettuosamente chiamato dai sancataldesi 'U Crucifissu di patri Pirriddu, è oggetto di profonda devozione.

Il simulacro e la vara barocca

Il simulacro in cartapesta è custodito nella Chiesa di Santo Stefano, dove sono conservate anche le spoglie di Padre Pirrelli. Durante la processione viene posto su una pesante vara barocca ottocentesca, portata a spalla dai dodici membri della Commissione lungo le vie del centro storico.

Il rito della giornata

La festa si articola in più momenti, tra mattina e pomeriggio:

• Questua del frumento: al suono della banda musicale, i membri della Commissione percorrono il paese a cavallo, con cavalli riccamente bardati a festa, raccogliendo offerte in denaro e frumento.
• Processione offertoriale: donne e bambini sfilano portando in dono pani votivi finemente decorati, fiori e spighe di grano.
• Solenne celebrazione eucaristica nella parrocchia di Santo Stefano.
• Processione del Crocifisso nel pomeriggio, accompagnata dalla marcia "Ah sì, versate lacrime" e dalla tradizionale maschiàta, lo spettacolo pirotecnico che chiude la giornata.
• Benedizione dei fanciulli e del pane alla presenza dei numerosi fedeli.

Un patrimonio di San Cataldo

Oltre alla dimensione religiosa, la festa è un'occasione identitaria per l'intera comunità di San Cataldo e della Sicilia nissena: un appuntamento che, da metà Ottocento, custodisce gesti, canti e simboli tramandati di generazione in generazione e che continua a richiamare ogni anno devoti e visitatori.