Festa di Santa Maria della Grotta

La festa patronale di Carpignano Salentino

La Festa di Santa Maria della Grotta è la principale festa patronale di Carpignano Salentino, borgo del basso Salento in provincia di Lecce, nel cuore della Puglia. Ogni anno, all'inizio di luglio, l'intera comunità si stringe attorno alla sua patrona, la Madonna della Grotta, in due giornate che intrecciano la dimensione religiosa e quella civile: il primo giorno è dedicato al rito sacro, il secondo alla festa popolare con luminarie, concerti e fuochi d'artificio.

La leggenda e il santuario

La devozione verso la Madonna della Grotta risale al XVI secolo. La tradizione racconta che il 2 luglio 1568 un uomo cieco, sorpreso da un temporale, trovò riparo in una grotta abbandonata alle porte del paese: lì, mentre pregava, avvenne la miracolosa apparizione della Vergine, che chiese fosse edificata una chiesa in quel luogo. Nello stesso anno, all'interno della cavità, fu rinvenuta un'immagine dipinta della Madonna.

Il Santuario della Madonna della Grotta, costruito nella seconda metà del Cinquecento sui resti di un'antica cripta bizantina dedicata a San Giovanni Battista, sorge lungo la strada che conduce verso Borgagne, appena fuori dall'abitato. Al suo interno si conservano pregevoli affreschi cinquecenteschi con storie di sante e tele di scuola napoletana, testimonianza del valore artistico e spirituale del luogo.

Il programma della festa

Le celebrazioni si aprono con la Santa Messa solenne e la processione che porta la statua della Madonna per le vie del centro storico, accompagnata dalla banda cittadina e dalla partecipazione dei fedeli. Un momento particolarmente sentito è il gesto simbolico con cui la comunità affida idealmente alla Vergine le chiavi del paese, segno di devozione e protezione.

• Riti religiosi: messa solenne, processione con la statua della patrona e momenti di preghiera al santuario;
• Musica: concerti bandistici sulla cassa armonica e serate di musica popolare salentina;
• Luminarie artistiche che illuminano le piazze e le vie con scenografie tradizionali;
• Stand gastronomici con specialità del Salento come pittule, pezzetti di cavallo, friselle e dolci tipici;
• Spettacolo pirotecnico conclusivo che chiude i festeggiamenti.

Un appuntamento del calendario salentino

Come molte feste patronali del Salento, quella di Carpignano Salentino unisce sacro e profano in un'unica grande celebrazione di comunità, capace di richiamare anche i tanti carpignanesi emigrati e i visitatori che, nei mesi estivi, scoprono i borghi dell'entroterra leccese. La festa rappresenta un momento di identità collettiva e un'occasione per vivere da vicino le tradizioni popolari pugliesi.

Le date dell'edizione 2026 non sono ancora state annunciate ufficialmente: la ricorrenza è tradizionalmente legata ai primi giorni di luglio, in memoria dell'apparizione del 1568.