Festa di Sant'Antonio Abate

Una festa contadina nel cuore dell'Abruzzo montano

Il 17 gennaio, giorno di Sant'Antonio Abate, il borgo di Pescocostanzo, in provincia dell'Aquila, si stringe attorno a una delle sue tradizioni più antiche e identitarie. Adagiato sugli Altipiani Maggiori d'Abruzzo, questo Comune montano — annoverato tra i borghi più belli d'Italia — rinnova ogni anno la devozione verso il santo eremita, venerato come protettore degli animali e delle campagne. La festa affonda le radici nel mondo agro-pastorale che per secoli ha scandito la vita della comunità, unendo il sacro e il profano in un unico grande rito comunitario.

La vigilia e il canto dei cantori

Le celebrazioni si aprono la sera del 16 gennaio, quando gruppi di cantori in costume tradizionale percorrono le vie del borgo intonando l'antico canto — un tempo detto "della questua" — che racconta la lotta tra il Santo e il Demonio. Lungo le strade si accendono bracieri improvvisati sui quali si arrostiscono salsicce, braciole e castagne, accompagnate dal vino offerto dai partecipanti, in un clima di festa che coinvolge l'intero paese.

Il falò, la messa e la benedizione degli animali

Il mattino del 17 gennaio è dedicato al momento più simbolico: l'accensione del grande fuoco ai piedi del Peschio, l'antico sperone roccioso su cui sorge la chiesa dedicata a Sant'Antonio. Le fiamme rappresentano la luce e il calore della comunità. Seguono la messa solenne e, a mezzogiorno, la tradizionale benedizione degli animali, cuore devozionale della giornata, che rinnova il legame profondo tra spiritualità popolare e vita rurale. Nel pomeriggio il Comitato delle Feste allestisce uno stand gastronomico con piatti tipici e prodotti locali.

Il lancio dei palloni: il rito che rende unica Pescocostanzo

A conclusione delle celebrazioni si rivive la spettacolare tradizione del lancio dei palloni (le "mongolfiere" di carta, i cosiddetti palloni di Sant'Antonio), che si alzano nel cielo invernale del borgo. Ogni pallone, realizzato con cura dalle diverse realtà del paese, rappresenta un mese dell'anno: dal loro volo gli agricoltori traevano un tempo i presagi per i raccolti futuri. È il momento più atteso e spettacolare, un rito che unisce fede, cultura e un profondo legame con il territorio e che distingue la festa di Pescocostanzo da ogni altra celebrazione abruzzese di Sant'Antonio.

Tra devozione e identità

La Festa di Sant'Antonio Abate è molto più di una ricorrenza religiosa: è un patrimonio immateriale che l'intera comunità di Pescocostanzo custodisce e tramanda. In un Abruzzo dove le tradizioni contadine si sono conservate con particolare forza, questa festa rappresenta uno degli appuntamenti più autentici dell'inverno regionale, capace di richiamare visitatori e curiosi desiderosi di riscoprire il fascino di un borgo montano e delle sue usanze secolari.