Festa Patronale di San Mercurio Martire

La festa patronale di Serracapriola

La Festa Patronale di San Mercurio Martire è il principale appuntamento dell'anno per Serracapriola, borgo dell'Alto Tavoliere in Provincia di Foggia, al confine settentrionale della Puglia con il Molise. Ogni anno, nei primi giorni di settembre, l'intero paese si mobilita per onorare il santo compatrono in una celebrazione che unisce la dimensione religiosa a quella popolare e civile, richiamando i tanti serrani emigrati che tornano proprio per l'occasione.

San Mercurio di Cesarea, il santo compatrono

San Mercurio di Cesarea fu, secondo la tradizione, un soldato cristiano vissuto sotto gli imperatori Decio e Valeriano. Rivelata la propria fede durante le persecuzioni, subì il martirio in Cappadocia, dove venne decapitato. La comunità serrana lo venerava originariamente il 25 novembre, ma nel 1815 la ricorrenza fu spostata ai primi di settembre per ragioni legate al calendario agricolo e alle più miti condizioni meteorologiche di fine estate, momento in cui la vita contadina lasciava spazio alla festa.

La Fiera di Santa Rosalia

Alla festa religiosa si accompagna da secoli un grande evento di tradizione popolare: la Fiera di Santa Rosalia, istituita già nel Seicento e in origine chiamata Fiera di San Berardino, prima di assumere l'attuale denominazione dal 1946. Ogni 4 settembre la via centrale del paese si riempie di mercanti e artigiani provenienti dai centri vicini, che espongono merci d'ogni genere: attrezzi agricoli, animali, prodotti gastronomici, dolciumi, oggetti per la casa e ceramiche. È uno dei momenti più vivaci e caratteristici della festa.

Riti, processione e fuochi

I festeggiamenti si aprono tradizionalmente con il rullo dei mortaretti al mattino, mentre i riti liturgici si svolgono nella chiesa di Santa Maria. Durante la Messa solenne l'Amministrazione comunale e il comitato festa presentano al Santo la palma e la corona d'argento, simboli rispettivamente del martirio e della devozione dei fedeli. Il cuore della festa resta la processione dell'urna del Santo per le vie del centro storico, seguita in serata dai concerti delle rinomate orchestre e bande da giro e dallo spettacolo pirotecnico che chiude i festeggiamenti.

Il Palio delle Contrade

A coronamento della settimana si tiene il Palio delle Contrade, avvincente competizione che vede sfidarsi nove contrade cittadine con i propri colori e fantini. La giornata prevede la benedizione degli asini e dei fantini da parte del parroco in Piazza Vittorio Emanuele, un corteo storico in costume lungo Corso Garibaldi, esibizioni di falconieri e una serata musicale con fuochi d'artificio. La corsa degli asini, disputata dalle contrade, trasforma il centro di Serracapriola in un palcoscenico di colori, tamburi e antiche rivalità di quartiere.

Un patrimonio identitario

Tra sacro e profano, la Festa di San Mercurio racconta l'identità profonda di questo angolo di Puglia: la fede popolare, l'attaccamento alle radici e il senso di comunità che tiene insieme il borgo del Comune di Serracapriola. Un'occasione ideale anche per scoprire il centro storico, la gastronomia locale e il paesaggio dell'Alto Tavoliere a due passi dal Gargano.