Fête Patronale de Saint Mercurius le Martyr

La fête patronale de Serracapriola

La Fête Patronale de Saint Mercurius le Martyr est le rendez-vous incontournable de l'année pour Serracapriola, un village de l'Alto Tavoliere dans la province de Foggia, à la frontière nord des Pouilles avec le Molise. Chaque année, au début du mois de septembre, tout le village se mobilise pour honorer son co-patron lors d'une célébration qui unit la dimension religieuse à la dimension populaire et civile, rappelant les nombreux émigrés serrani qui reviennent spécialement pour l'occasion.

Saint Mercurius de Césarée, le saint co-patron

Selon la tradition, Saint Mercurius de Césarée était un soldat chrétien ayant vécu sous les empereurs Dèce et Valérien. Ayant révélé sa foi pendant les persécutions, il subit le martyre en Cappadoce, où il fut décapité. La communauté serrane le vénérait à l'origine le 25 novembre, mais en 1815, la date fut déplacée au début du mois de septembre pour des raisons liées au calendrier agricole et aux conditions météorologiques plus clémentes de la fin de l'été, moment où la vie paysanne laissait place à la fête.

La Foire de Santa Rosalia

La fête religieuse est accompagnée depuis des siècles par un grand événement de tradition populaire : la Foire de Santa Rosalia, instituée dès le XVIIe siècle et appelée à l'origine Foire de San Berardino, avant de prendre son nom actuel en 1946. Chaque 4 septembre, la rue principale du village se remplit de marchands et d'artisans venus des communes voisines, qui exposent toutes sortes de marchandises : outils agricoles, animaux, produits gastronomiques, sucreries, objets pour la maison et céramiques. C'est l'un des moments les plus vivants et caractéristiques de la fête.

Rites, procession et feux d'artifice

Les festivités s'ouvrent traditionnellement avec le roulement des pétards le matin, tandis que les rites liturgiques se déroulent dans l'église de Santa Maria. Pendant la messe solennelle, l'administration communale et le comité des fêtes présentent au Saint la palme et la couronne d'argent, symboles respectifs du martyre et de la dévotion des fidèles. Le cœur de la fête reste la procession de l'urne du Saint dans les rues du centre historique, suivie en soirée par les concerts des orchestres et fanfares renommés, ainsi que par le spectacle pyrotechnique qui clôture les festivités.

Le Palio delle Contrade

Pour couronner la semaine, le Palio delle Contrade est organisé, une compétition captivante qui voit s'affronter neuf quartiers de la ville avec leurs propres couleurs et jockeys. La journée prévoit la bénédiction des ânes et des jockeys par le curé sur la Piazza Vittorio Emanuele, un cortège historique en costume le long du Corso Garibaldi, des démonstrations de fauconnerie et une soirée musicale avec feux d'artifice. La course d'ânes, disputée par les quartiers, transforme le centre de Serracapriola en une scène de couleurs, de tambours et d'anciennes rivalités de quartier.

Un patrimoine identitaire

Entre sacré et profane, la Fête de Saint Mercurius raconte l'identité profonde de ce coin des Pouilles : la foi populaire, l'attachement aux racines et le sens de la communauté qui unit le village de Serracapriola. C'est aussi une occasion idéale pour découvrir le centre historique, la gastronomie locale et le paysage de l'Alto Tavoliere, à deux pas du Gargano.