Festa Patronale di San Giuseppe - Processione delle Fascine e Falò (Zjarr i Madh)

Una festa patronale unica in Puglia

Nel cuore del Salento tarantino, il Comune di San Marzano di San Giuseppe custodisce una delle tradizioni religiose e popolari più suggestive della Puglia. Ogni anno, attorno al 19 marzo, l'intera comunità si stringe attorno al suo santo patrono con una festa che intreccia devozione cristiana, radici albanesi e antichi riti del fuoco. È l'unico comune arbëreshë della provincia di Taranto: fondato da profughi albanesi nel Cinquecento, conserva ancora oggi la lingua, i costumi e le usanze della Grecìa salentina e dell'Albania.

La Processione delle Fascine

Il momento più atteso è la Processione delle Fascine, che si svolge nel pomeriggio della vigilia. Decine di cavalli bardati a festa - fino a una sessantina - trainano carri carichi di fascine di legna d'ulivo lungo le vie del paese, accompagnati da migliaia di fedeli. La legna raccolta viene ammassata sul largo del paese per dare vita al grande rogo serale.

Lo Zjarr i Madh, il grande falò

Al calar della sera, tra canti popolari e fuochi d'artificio, viene acceso lo Zjarr i Madh (il «grande fuoco» in lingua arbëreshe), un enorme falò che illumina la notte e si scorge dai paesi vicini. La tradizione risale al 1866: dopo un inverno di carestia, gli abitanti rinunciarono ai piccoli fuochi per offrire un unico grande falò a San Giuseppe. Da allora il paese aggiunse al proprio nome quello del santo, diventando San Marzano di San Giuseppe.

Le tavole delle «mattre»

Cuore solidale della festa sono le mattre, le tavole imbandite con tredici pietanze della cucina contadina - rigorosamente senza carne, essendo tempo di Quaresima - in ricordo dell'Ultima Cena e della Sacra Famiglia. Benedetti in piazza, i piatti vengono offerti a poveri, forestieri e a chiunque voglia condividere il pasto: un gesto di ospitalità e carità che si tramanda da generazioni.

Fede, folklore e spettacolo

Accanto ai riti religiosi - messe solenni, processioni con la statua del santo e benedizioni - la festa offre mostre fotografiche dei costumi arbëreshë, rappresentazioni dei «tredici piatti della Sacra Famiglia», concerti bandistici e di artisti, spettacoli piromusicali. Un patrimonio immateriale che ogni marzo richiama in questo angolo di Puglia visitatori, studiosi e curiosi da tutta la regione e oltre.