Fête Patronale de Saint Joseph - Procession des Fascine et Feu de Joie (Zjarr i Madh)

Une fête patronale unique dans les Pouilles

Au cœur du Salento tarentin, la commune de San Marzano di San Giuseppe préserve l'une des traditions religieuses et populaires les plus suggestives des Pouilles. Chaque année, autour du 19 mars, toute la communauté se rassemble autour de son saint patron avec une fête qui entremêle dévotion chrétienne, racines albanaises et anciens rites du feu. C'est la seule commune arbëreshë de la province de Tarente : fondée par des réfugiés albanais au XVIe siècle, elle conserve encore aujourd'hui la langue, les costumes et les coutumes de la Grecìa salentina et de l'Albanie.

La Procession des Fascine

Le moment le plus attendu est la Procession des Fascine, qui a lieu l'après-midi de la veille. Des dizaines de chevaux parés pour la fête — jusqu'à une soixantaine — tirent des charrettes chargées de fagots de bois d'olivier le long des rues du village, accompagnés par des milliers de fidèles. Le bois récolté est entassé sur la place du village pour donner vie au grand brasier du soir.

Le Zjarr i Madh, le grand feu de joie

À la tombée de la nuit, entre chants populaires et feux d'artifice, est allumé le Zjarr i Madh (« grand feu » en langue arbëreshe), un énorme feu de joie qui illumine la nuit et que l'on peut apercevoir depuis les villages voisins. La tradition remonte à 1866 : après un hiver de famine, les habitants renoncèrent aux petits feux pour offrir un seul grand brasier à Saint Joseph. Depuis lors, le village a ajouté le nom du saint au sien, devenant San Marzano di San Giuseppe.

Les tables des «mattre»

Le cœur solidaire de la fête réside dans les mattre, tables garnies de treize plats de la cuisine paysanne — strictement sans viande, car nous sommes en période de Carême — en souvenir de la Cène et de la Sainte Famille. Bénis sur la place, les plats sont offerts aux pauvres, aux étrangers et à quiconque souhaite partager le repas : un geste d'hospitalité et de charité transmis depuis des générations.

Foi, folklore et spectacle

Aux côtés des rites religieux — messes solennelles, processions avec la statue du saint et bénédictions — la fête propose des expositions photographiques sur les costumes arbëreshë, des représentations des « treize plats de la Sainte Famille », des concerts de fanfares et d'artistes, ainsi que des spectacles pyromusicaux. Un patrimoine immatériel qui attire chaque mois de mars des visiteurs, des chercheurs et des curieux de toute la région et au-delà.