Festa di San Giorgio Martire e Santa Maria della Greca

Una festa patronale nel cuore della Valle d'Itria

La Festa di San Giorgio Martire e Santa Maria della Greca è la principale festa religiosa e popolare di Locorotondo, celebre borgo bianco della Valle d'Itria, in provincia di Bari (Puglia). Per alcuni giorni il caratteristico centro storico dalle case imbiancate a calce e dalle cummerse (i tetti aguzzi tipici del paese) si trasforma in una cornice di luminarie, musica e devozione, richiamando i locorotondesi e numerosi visitatori da tutta la regione.

La festa unisce due patroni: San Giorgio Martire, protettore del Comune, e Santa Maria della Greca, la cui venerazione affonda le radici nell'antica influenza culturale bizantina diffusa nel sud della Puglia. Le sacre immagini vengono intronizzate nella Chiesa Madre dedicata a San Giorgio, punto di partenza e di arrivo delle celebrazioni.

Il Dono a San Giorgio: una tradizione dal 1650

Il momento più identitario e suggestivo della festa è la cerimonia del Dono a San Giorgio, tradizione ininterrotta che risale al 1650. In quell'anno il sindaco Angelo Morelli istituì l'usanza di offrire al Capitolo dieci ducati d'argento e dieci libbre di cera, per restaurare e illuminare la cappella del Santo. Il gesto nacque come ringraziamento: la notte di Natale del 1648 il paese aveva respinto l'assalto di una banda armata guidata da Antonio Montanaro detto "Capodiferro", e la popolazione attribuì la propria salvezza all'intercessione di San Giorgio.

Ancora oggi un corteo civico parte dal Palazzo Comunale e raggiunge la Chiesa Madre: il Sindaco, gli assessori, le Società Operaie e le associazioni civili e militari offrono il cero votivo e il "Dono" dei fedeli. In quest'occasione vengono esposte le Reliquie di San Giorgio, custodite da tre chiavi affidate al Sindaco e ai Presidenti delle Società Operaie. Simbolo di riconciliazione è il Bacio delle Bandiere fra i labari delle sodalità, rito di pace istituito dopo la Prima guerra mondiale per unire fazioni un tempo rivali.

Processioni, palloni aerostatici e fuochi d'artificio

Le giornate centrali della festa prevedono le solenni celebrazioni eucaristiche e la processione delle statue dei patroni, portate dalle "Dame dell'Odegitria" e dai "Cavalieri di San Giorgio" lungo le vie principali del paese, tra bandiere e labari parrocchiali. Tra le tradizioni più amate c'è il lancio dei palloni aerostatici, gli storici palloni di carta che si alzano in cielo al passaggio del corteo davanti al Municipio.

Non mancano la diana pirotecnica del mattino, le bande musicali e le celebri casse armoniche, le sontuose luminarie che illuminano il Corso e il centro storico, il luna park per grandi e piccoli e i mercatini dell'artigianato. Gran finale con lo spettacolo di fuochi d'artificio nei pressi del campo sportivo, che chiude la festa in una notte di colori sopra i tetti bianchi di Locorotondo.

Quando si svolge

Tradizionalmente la festa si celebra intorno al 23 aprile, giorno liturgico di San Giorgio Martire, articolandosi in più giornate. La data può essere spostata quando cade in prossimità della Pasqua: nel 2025, ad esempio, i festeggiamenti sono stati trasferiti ai primi giorni di maggio. La festa è organizzata dal Comitato Feste Patronali insieme alla Parrocchia San Giorgio Martire e con il sostegno del Comune di Locorotondo.