Fête de Saint Georges Martyr et Sainte Marie des Grecs

Une fête patronale au cœur de la Vallée d'Itria

La Fête de Saint Georges Martyr et Sainte Marie des Grecs est la principale fête religieuse et populaire de Locorotondo, célèbre village blanc de la Vallée d'Itria, en province de Bari (Pouilles). Pendant quelques jours, le centre historique caractéristique, avec ses maisons blanchies à la chaux et ses cummerse (les toits pointus typiques du village), se transforme en un écrin de lumières, de musique et de dévotion, attirant les habitants de Locorotondo et de nombreux visiteurs de toute la région.

La fête unit deux patrons : Saint Georges Martyr, protecteur de la commune, et Sainte Marie des Grecs, dont la vénération plonge ses racines dans l'ancienne influence culturelle byzantine répandue dans le sud des Pouilles. Les images sacrées sont intronisées dans l'Église Mère dédiée à Saint Georges, point de départ et d'arrivée des célébrations.

Le 'Dono a San Giorgio' : une tradition depuis 1650

Le moment le plus identitaire et suggestif de la fête est la cérémonie du 'Dono a San Giorgio', une tradition ininterrompue qui remonte à 1650. Cette année-là, le maire Angelo Morelli instaura l'usage d'offrir au Chapitre dix ducats d'argent et dix livres de cire pour restaurer et illuminer la chapelle du Saint. Le geste est né comme un remerciement : la nuit de Noël 1648, le village avait repoussé l'assaut d'une bande armée dirigée par Antonio Montanaro, dit "Capodiferro", et la population attribua son salut à l'intercession de Saint Georges.

Aujourd'hui encore, un cortège civique part du Palais Municipal et rejoint l'Église Mère : le Maire, les adjoints, les Sociétés Ouvrières et les associations civiles et militaires offrent le cierge votif et le "Don" des fidèles. À cette occasion, les Reliques de Saint Georges sont exposées, gardées par trois clés confiées au Maire et aux Présidents des Sociétés Ouvrières. Symbole de réconciliation, le Baiser des Drapeaux entre les étendards des confréries est un rite de paix institué après la Première Guerre mondiale pour unir des factions autrefois rivales.

Processions, ballons aérostatiques et feux d'artifice

Les journées centrales de la fête prévoient les célébrations eucharistiques solennelles et la procession des statues des patrons, portées par les "Dames de l'Odegitria" et les "Chevaliers de Saint Georges" le long des rues principales du village, au milieu des drapeaux et des étendards paroissiaux. Parmi les traditions les plus aimées, on trouve le lancement de ballons aérostatiques, ces ballons en papier historiques qui s'élèvent dans le ciel au passage du cortège devant la Mairie.

On ne manque pas la diane pyrotechnique du matin, les fanfares et les célèbres caisses harmoniques, les somptueuses illuminations qui éclairent le Corso et le centre historique, le parc d'attractions pour petits et grands et les marchés artisanaux. Grand final avec le spectacle de feux d'artifice près du terrain de sport, qui clôture la fête dans une nuit de couleurs au-dessus des toits blancs de Locorotondo.

Quand elle a lieu

Traditionnellement, la fête est célébrée autour du 23 avril, jour liturgique de Saint Georges Martyr, en s'articulant sur plusieurs journées. La date peut être déplacée lorsqu'elle tombe à proximité de Pâques : en 2025, par exemple, les festivités ont été transférées aux premiers jours de mai. La fête est organisée par le Comité des Fêtes Patronales avec la Paroisse Saint Georges Martyr et avec le soutien de la Commune de Locorotondo.