Fiesta de San Jorge Mártir y Santa María de la Greca

Una fiesta patronal en el corazón del Valle de Itria

La Fiesta de San Jorge Mártir y Santa María de la Greca es la principal celebración religiosa y popular de Locorotondo, el famoso pueblo blanco del Valle de Itria, en la provincia de Bari (Apulia). Durante unos días, el característico centro histórico, con sus casas encaladas y sus cummerse (los tejados puntiagudos típicos del pueblo), se transforma en un escenario de luces, música y devoción, atrayendo tanto a los habitantes locales como a numerosos visitantes de toda la región.

La fiesta une a dos patronos: San Jorge Mártir, protector del municipio, y Santa María de la Greca, cuya veneración hunde sus raíces en la antigua influencia cultural bizantina del sur de Apulia. Las imágenes sagradas se entronizan en la Iglesia Matriz dedicada a San Jorge, punto de partida y llegada de las celebraciones.

El Dono a San Giorgio: una tradición desde 1650

El momento más identitario y sugerente de la fiesta es la ceremonia del Dono a San Giorgio, una tradición ininterrumpida que se remonta a 1650. En aquel año, el alcalde Angelo Morelli instituyó la costumbre de ofrecer al Cabildo diez ducados de plata y diez libras de cera para restaurar e iluminar la capilla del Santo. El gesto nació como agradecimiento: en la Nochebuena de 1648, el pueblo había repelido el asalto de una banda armada liderada por Antonio Montanaro, apodado "Capodiferro", y la población atribuyó su salvación a la intercesión de San Jorge.

Aún hoy, un cortejo cívico parte del Palacio Municipal y llega a la Iglesia Matriz: el alcalde, los concejales, las Sociedades Obreras y las asociaciones civiles y militares ofrecen el cirio votivo y el "Dono" de los fieles. En esta ocasión se exponen las Reliquias de San Jorge, custodiadas por tres llaves confiadas al alcalde y a los presidentes de las Sociedades Obreras. Símbolo de reconciliación es el Beso de las Banderas entre los estandartes de las cofradías, un rito de paz instituido tras la Primera Guerra Mundial para unir a facciones antaño rivales.

Procesiones, globos aerostáticos y fuegos artificiales

Los días centrales de la fiesta incluyen solemnes celebraciones eucarísticas y la procesión de las estatuas de los patronos, portadas por las "Damas de la Odegitria" y los "Caballeros de San Jorge" por las calles principales del pueblo, entre banderas y estandartes parroquiales. Entre las tradiciones más queridas se encuentra el lanzamiento de globos aerostáticos, los históricos globos de papel que se elevan al cielo al paso del cortejo frente al Ayuntamiento.

No faltan la diana pirotécnica de la mañana, las bandas musicales y las célebres cajas armónicas, las suntuosas luminarias que iluminan el Corso y el centro histórico, el parque de atracciones para grandes y pequeños y los mercadillos de artesanía. El gran final llega con el espectáculo de fuegos artificiales cerca del campo deportivo, que cierra la fiesta en una noche de colores sobre los tejados blancos de Locorotondo.

Cuándo se celebra

Tradicionalmente, la fiesta se celebra en torno al 23 de abril, día litúrgico de San Jorge Mártir, extendiéndose durante varios días. La fecha puede variar si cae cerca de la Semana Santa: en 2025, por ejemplo, los festejos se trasladaron a los primeros días de mayo. La fiesta está organizada por el Comité de Fiestas Patronales junto con la Parroquia de San Jorge Mártir y con el apoyo del Ayuntamiento de Locorotondo.