Festa di San Gerardo Maiella

Una festa patronale ai piedi dell'Etna

La Festa di San Gerardo Maiella è l'appuntamento più atteso dell'anno per la frazione di San Gerardo, minuscolo borgo del Comune di Piedimonte Etneo, in provincia di Catania e nel cuore della Sicilia etnea. Adagiata a circa 515 metri di quota sulle pendici nord-orientali dell'Etna, la frazione conta poche decine di abitanti, ma nell'ultima domenica di agosto si anima e accoglie fedeli e visitatori provenienti da Piedimonte, Linguaglossa e dai paesi vicini.

La devozione e il santuario

La devozione verso San Gerardo Maiella affonda le radici negli anni Venti del Novecento: secondo la tradizione, fu una donna del luogo a rinvenire l'immagine del giovane santo, dando avvio a una venerazione popolare che portò alla costruzione di una prima cappella e, in seguito, della chiesa dedicata al Sacro Cuore di Gesù e a San Gerardo. L'edificio, elevato a santuario nel 2000, custodisce la reliquia e l'immagine del santo, esposte durante i festeggiamenti. San Gerardo Maiella è particolarmente invocato come protettore delle madri e delle partorienti, e al santuario si reca tradizionalmente anche un pellegrinaggio di donne in attesa.

Il programma religioso e popolare

La festa è preceduta da un triduo di preparazione spirituale e culmina nella domenica con la solenne celebrazione eucaristica. In serata, dopo la Messa, il simulacro del santo viene portato in processione lungo le vie del borgo, addobbate a festa e impreziosite da artistiche illuminazioni e luminarie, tra momenti di preghiera e raccoglimento.

Accanto alla dimensione religiosa, la festa conserva le tradizioni popolari più genuine:

• la caratteristica asta (l'incanto) di animali e di prodotti agricoli tipici locali, donati dai fedeli;
• la salsicciata con vendita di panini, bruschette e pannocchie arrostite;
• concerti e spettacoli musicali nei giorni della festa;
• i grandi spettacoli pirotecnici che accompagnano l'uscita e il rientro del santo nel santuario.

Un patrimonio identitario dell'Etna

La Festa di San Gerardo Maiella rappresenta un autentico patrimonio di tradizioni popolari e folklore della Sicilia etnea: un momento in cui la piccola comunità di Piedimonte Etneo si ritrova attorno alla propria identità religiosa e contadina, in un paesaggio dominato dal vulcano e dai vigneti dell'Etna. Per il visitatore è l'occasione di scoprire una festa patronale ancora intima e radicata, lontana dalle grandi manifestazioni di massa.

Le date dell'edizione 2026 non sono ancora state annunciate ufficialmente: la festa si tiene tradizionalmente nell'ultima domenica di agosto.