Festa Patronale di San Cataldo Vescovo

Un piccolo borgo, un grande patrono

A Roccaromana, poco più di mille abitanti tra i monti dell'Alto Casertano, in provincia di Caserta (Campania), la Festa Patronale di San Cataldo Vescovo non è un semplice appuntamento del calendario: è l'identità del paese. Il santo, vescovo di origine irlandese venerato soprattutto a Taranto, è qui il protettore principale, e il suo nome ricorre nella piazza centrale, nella chiesa madre e nella memoria di ogni famiglia del borgo.

Secondo gli studi storici sul territorio casertano, la devozione fu portata a Roccaromana dalla famiglia Arcamone, feudataria del luogo, e da allora non si è più interrotta. La tradizione locale lega la ricorrenza autunnale allo scampato pericolo di una grave epidemia: le fonti raccolte in paese parlano ora della peste che nel XV secolo colpì i centri vicini risparmiando Roccaromana, ora della liberazione dal colera del 1836. Il senso è lo stesso: un patto di protezione tra il santo e la comunità, rinnovato ogni anno.

Tre momenti nell'anno, due grandi feste

Il calendario cataldiano di Roccaromana si articola in tre date:

• 8 marzo — il transitus, anniversario della morte del santo, con la tradizionale elevazione della statua sull'altare;
• 10 maggio — la festa canonica, che ricorda il ritrovamento del corpo a Taranto ed è condivisa con tutte le comunità cataldiane d'Italia;
• ultima domenica di settembre — la festa maggiore, quella più sentita e partecipata, con la solenne processione per il paese.

Il sito ufficiale del Comune di Roccaromana indica proprio il 10 maggio e l'ultima domenica di settembre come date patronali di San Cataldo Vescovo, accanto alle feste delle frazioni (Santa Margherita a Statigliano, Santa Croce).

La processione e i riti popolari

La giornata di festa comincia prestissimo: già dalle quattro del mattino si levano preghiere e canti in latino, secondo un uso che a Roccaromana si è conservato quando altrove è scomparso. Fra le forme più caratteristiche c'è il rosario cantato a cori alterni.

Nel pomeriggio, dopo i vespri, la statua del patrono esce dalla chiesa di San Cataldo e attraversa in processione le vie di Roccaromana e della frazione Santa Croce, accompagnata dalla banda musicale, dal clero e dalle autorità civili. Uno dei momenti più intensi è il bacio della reliquia. La serata si chiude tradizionalmente con un concerto bandistico — nel 2024 fu un concerto lirico-sinfonico affidato a una grande banda pugliese — e con le degustazioni di prodotti gastronomici locali.

Le Terre Cataldiane e il gemellaggio con Corato

Roccaromana fa parte della rete delle Terre Cataldiane, che riunisce le comunità italiane devote a San Cataldo: Taranto, Corato, Supino, Cirò, San Cataldo e altre ancora. Il 30 aprile 2025 una delegazione roccaromanese era a Taranto per l'apertura solenne della novena del santo.

Particolarmente vivo è il legame con Corato, in Puglia: l'8 marzo 2024 è stato firmato un patto di gemellaggio nella fede fra le due comunità, alla presenza del sindaco di Roccaromana Nicola Pelosi e del parroco don Marcello Santagata. Da allora le delegazioni si scambiano visita durante le rispettive feste patronali.

A tavola con San Cataldo

Come in ogni festa patronale del Sud, il pranzo è parte del rito. Nelle case di Roccaromana il menù della festa prevede la pasta al forno, i peperoni imbottiti e la cosiddetta torta di San Cataldo, dolce legato in modo esclusivo a questa ricorrenza. Nelle serate di festa non mancano le degustazioni di prodotti tipici dell'Alto Casertano.

Il borgo: chiesa, affreschi e Torre Normanna

La chiesa di San Cataldo, in Piazza San Cataldo, nasce come cappella quattrocentesca e fu trasformata in chiesa madre nei primi decenni del Novecento, fino all'inaugurazione del 1926. Sulla parete absidale si può ammirare un affresco del 1910 del napoletano Vincenzo Galloppi, che raffigura il santo mentre salva dei pescatori nella tempesta.

Chi arriva per la festa può salire alla Torre Normanna, dell'XI secolo, parte dell'antico sistema difensivo del territorio: il restauro del 2016 ha riportato alla luce, dietro l'altare della vicina chiesa della Madonna di Castello, due affreschi del Quattrocento e del Cinquecento con la Vergine delle Grazie e san Giovanni Battista.

Perché vale il viaggio

Chi cerca la festa patronale spettacolare, con luminarie da grande città, qui non la troverà. Roccaromana offre qualcosa di diverso e sempre più raro: una festa ancora fatta dalla comunità per sé stessa, con i suoi canti antichi, la processione tra le case e i piatti di sempre. Un buon punto di partenza per capire la devozione popolare in Campania.