Festa della Madonna della Libera

Una devozione mariana che attraversa i secoli

La Festa della Madonna della Libera è uno degli appuntamenti religiosi più sentiti di Mongiuffi Melia, piccolo comune della Città Metropolitana di Messina incastonato nella verde valle del Ghiodaro, sui Monti Peloritani. Composto dai due nuclei abitati di Melia e di Mongiuffi, il paese custodisce sul panoramico Colle Mongilone un santuario che da oltre un secolo richiama fedeli e pellegrini da tutta la provincia.

Il Santuario sul Colle Mongilone

Il Santuario della Madonna della Libera sorge in posizione dominante, affacciato sulle campagne e sulle montagne circostanti. La costruzione ebbe inizio nei primi anni del Novecento e l'edificio fu aperto al culto nel 1913, per essere poi completato nel corso del secolo con l'aggiunta del campanile. All'interno il santuario conserva vetrate artistiche, mosaici, statue e dipinti che ne fanno uno dei centri religiosi più amati del territorio messinese. La venerata statua lignea della Vergine fu scolpita nel 1894 dall'artista Francesco Lo Turco di Gallodoro.

Origine bizantina e tradizione

Il culto della Madonna della Libera affonda le radici in un'antica tradizione: secondo il racconto popolare l'immagine originaria sarebbe stata ritrovata sulla spiaggia di Rodi Garganico, in Puglia, dopo la caduta di Costantinopoli in mano ai Turchi, da cui l'ipotesi della sua origine bizantina. La Vergine è raffigurata con una veste rossa e un manto verde dai bordi dorati, la mano destra alzata e segnata dalle stimmate della croce, mentre con la sinistra sorregge il Bambino Gesù.

La festa e la processione

Ogni anno, tra maggio e luglio, migliaia di fedeli e pellegrini raggiungono il santuario per venerare la statua della Vergine, che vi rimane custodita fino alla prima domenica di luglio, giorno della solenne festa. Nei giorni delle celebrazioni i fedeli partecipano alle messe e alla suggestiva processione del sabato sera, che attraversa le campagne circostanti tra canti, preghiere e luminarie. È un momento di profonda partecipazione comunitaria, in cui la dimensione spirituale si intreccia con le tradizioni popolari della valle.

Un appuntamento di fede e di comunità

La Festa della Madonna della Libera non è soltanto un rito religioso, ma un'occasione che richiama emigrati e visitatori, rinsaldando i legami di una piccola comunità peloritana attorno alla sua identità. Tra paesaggi montani, sapori tradizionali della Sicilia nord-orientale e l'accoglienza dei mongiuffesi, la festa rappresenta uno degli appuntamenti più autentici dell'estate religiosa nel Messinese.