Festa della Madonna del Terzito

Una festa di fede e di tradizione nel cuore di Salina

La Festa della Madonna del Terzito è l'appuntamento religioso più sentito delle Isole Eolie. Si celebra ogni anno il 23 luglio a Valdichiesa, frazione del Comune di Leni, nel cuore verde dell'isola di Salina, in provincia di Messina. È qui, nella conca fertile incastonata tra i due monti dell'isola, che sorge il Santuario di Maria SS. del Terzito, il più importante luogo di culto mariano di tutto l'arcipelago eoliano.

La leggenda e la storia del Santuario

La devozione affonda le radici in un'antica tradizione: si narra che già intorno al 550 d.C. un monaco eremita si fosse rifugiato tra i boschi di Valdichiesa per sfuggire alle persecuzioni, e che alla sua morte vi fosse stata ritrovata un'immagine della Madonna. La tradizione più celebre vuole però che il 23 luglio 1622 la Vergine sia apparsa al taglialegna Alfonso Mercorella, che rinvenne fra le rovine un antico dipinto su legno raffigurante la Madonna. Da quel ritrovamento nacque il primo santuario, più volte ricostruito e ampliato fino alla grande sistemazione ottocentesca. L'edificio attuale ha pianta a croce latina con tre navate e custodisce una statua lignea della Madonna, ispirata al dipinto originario, oltre a una tela settecentesca che raffigura la Vergine mentre protegge l'intero arcipelago eoliano. Il santuario è affidato alla congregazione delle Suore Terziarie.

La Madonna del Campanello

La devozione locale chiama l'effigie Madonna del Campanello: la statua, infatti, regge in mano un piccolo campanello, dettaglio che ha dato origine al nome popolare e a numerose leggende isolane. Il suono del campanello è considerato dagli abitanti di Salina un segno di protezione per la valle e per i naviganti.

Il rito della processione

Il momento culminante della festa è la processione: la statua della Madonna viene portata a spalla dal Santuario lungo le strade della vallata fino all'abitato di Leni e poi ricondotta a Valdichiesa, accompagnata dai fedeli, dalla banda musicale e da una grande partecipazione di residenti e visitatori giunti da tutta l'isola e dalla terraferma. La giornata si anima di bancarelle, concerti e festeggiamenti che proseguono fino a sera, quando il cielo della valle si illumina con i tradizionali fuochi d'artificio.

Salina e le Eolie

Inserita nel paesaggio dell'isola di Salina — la più verde delle Eolie, patria della Malvasia e dei capperi — la festa è anche un'occasione per scoprire un angolo autentico della provincia di Messina e della Regione Sicilia, lontano dalle rotte più turistiche. Per molti eoliani emigrati, il 23 luglio è il giorno del ritorno a casa.