Fête de la Madonna del Terzito

Une célébration de foi et de tradition au cœur de Salina

La Fête de la Madonna del Terzito est l'événement religieux le plus cher au cœur des habitants des îles Éoliennes. Elle est célébrée chaque année le 23 juillet à Valdichiesa, un hameau de la commune de Leni, au cœur verdoyant de l'île de Salina, dans la province de Messine. C'est ici, dans le bassin fertile niché entre les deux montagnes de l'île, que s'élève le Sanctuaire de Maria SS. del Terzito, le plus important lieu de culte marial de tout l'archipel éolien.

La légende et l'histoire du sanctuaire

La dévotion puise ses racines dans une tradition ancienne : on raconte que vers 550 après J.-C., un moine ermite s'était réfugié dans les bois de Valdichiesa pour échapper aux persécutions, et qu'à sa mort, une image de la Madone y fut retrouvée. La tradition la plus célèbre veut cependant que le 23 juillet 1622, la Vierge soit apparue au bûcheron Alfonso Mercorella, qui découvrit parmi les ruines une ancienne peinture sur bois représentant la Madone. De cette découverte naquit le premier sanctuaire, reconstruit et agrandi à plusieurs reprises jusqu'à son grand aménagement au XIXe siècle. Le bâtiment actuel présente un plan en croix latine avec trois nefs et abrite une statue en bois de la Madone, inspirée de la peinture originale, ainsi qu'une toile du XVIIIe siècle représentant la Vierge protégeant tout l'archipel éolien. Le sanctuaire est confié à la congrégation des Sœurs Tertiaires.

La Madone à la clochette

La dévotion locale appelle l'effigie Madonna del Campanello : la statue tient en effet une petite cloche à la main, un détail qui a donné naissance au nom populaire et à de nombreuses légendes insulaires. Le son de la cloche est considéré par les habitants de Salina comme un signe de protection pour la vallée et pour les marins.

Le rite de la procession

Le moment culminant de la fête est la procession : la statue de la Madone est portée à dos d'homme depuis le sanctuaire le long des routes de la vallée jusqu'au village de Leni, puis ramenée à Valdichiesa, accompagnée par les fidèles, la fanfare et une grande participation des résidents et des visiteurs venus de toute l'île et du continent. La journée s'anime avec des stands de marché, des concerts et des festivités qui se poursuivent jusqu'au soir, lorsque le ciel de la vallée s'illumine avec les traditionnels feux d'artifice.

Salina et les îles Éoliennes

Intégrée dans le paysage de l'île de Salina — la plus verte des Éoliennes, patrie du vin Malvasia et des câpres — la fête est aussi l'occasion de découvrir un coin authentique de la province de Messine et de la région Sicile, loin des itinéraires les plus touristiques. Pour de nombreux Éoliens émigrés, le 23 juillet est le jour du retour aux sources.