Festa della Madonna del Soccorso (invernale)

La festa patronale invernale di Sciacca

La Festa della Madonna del Soccorso nella sua edizione invernale è l'appuntamento devozionale più importante di Sciacca, città termale e marinara della provincia di Agrigento, in Sicilia. Ogni anno, attorno al 2 febbraio, la comunità saccense rinnova il solenne voto di ringraziamento a Maria Santissima del Soccorso, proclamata patrona della città nel 1626. La festa nasce da un evento drammatico e da un prodigio che, secondo la tradizione, salvò Sciacca dalla peste: per questo il legame fra i cittadini e la loro Madonna è rimasto, da quattro secoli, intensissimo.

Il voto del 1626 e il miracolo della peste

La tradizione racconta che il 2 febbraio del 1626, mentre la città era flagellata da una violenta epidemia di peste, la popolazione si affidò alla Madonna durante la processione. In via Licata il cielo fu solcato da un fulmine e dalla base del simulacro si sprigionò una densa nube di fumo bianco: da quel momento il contagio cessò. In segno di gratitudine, la città elevò Maria Santissima del Soccorso a propria patrona. Il simulacro marmoreo, opera dei primi del Cinquecento attribuita agli scultori Mancino e Berrettaro, è custodito tutto l'anno nel Duomo di Sciacca, oggi Basilica della Madonna del Soccorso.

Il pellegrinaggio della vigilia

Le celebrazioni si articolano lungo più giorni di preghiera, con un ottavario di preparazione. Il 1° febbraio, vigilia della festa, dalla Chiesa di Sant'Agostino muove un partecipatissimo pellegrinaggio verso la Chiesa Madre: moltissimi fedeli compiono il percorso a piedi scalzi, per sciogliere un voto o per devozione, in un'atmosfera di profondo raccoglimento.

La processione dei marinai e la vara seicentesca

Il cuore della festa è la processione del 2 febbraio. Nel tardo pomeriggio il simulacro viene posto su un'artistica vara seicentesca, impreziosita da ori, argenti e coralli donati nei secoli dai fedeli, e portato a spalla per le vie cittadine da circa cento marinai a piedi scalzi: per antico privilegio sono proprio gli uomini di mare a condurre la Madonna, in ricordo del simulacro giunto dal mare. La processione attraversa il centro storico fra ali di folla, ceri e fiori, per concludersi con la solenne celebrazione eucaristica in Basilica.

Il rito della Fumata

Il momento più suggestivo e identitario è il rito della Fumata, che si svolge in via Licata, sul luogo della tradizione. Una densa nube di incenso si leva nell'aria, rievocando il fumo prodigioso del 1626 e la liberazione dalla peste. È un istante carico di emozione, accompagnato dal canto e dalla preghiera dei fedeli.

Una festa che richiama emigrati e fedeli

La Festa della Madonna del Soccorso è molto più di una celebrazione religiosa: è il momento in cui Sciacca ritrova la propria identità più profonda. Ogni anno richiama in città numerosi emigrati saccensi e devoti da tutta la Sicilia, che tornano per partecipare al voto, alla processione e ai festeggiamenti civili che animano le piazze del Comune. Tra fede, tradizione marinara e folklore, l'edizione invernale resta uno degli appuntamenti più autentici del calendario festivo siciliano.