Festa di San Ciro Compatrono

La festa invernale di Villa Castelli

Nel cuore dell'inverno pugliese, il piccolo Comune di Villa Castelli, in provincia di Brindisi, si accende di fede e di fuoco per rendere omaggio a San Ciro, medico, eremita e martire, venerato in città come compatrono. I festeggiamenti si svolgono tradizionalmente nei primi giorni di febbraio e richiamano l'intera comunità, insieme ai devoti dei paesi vicini, in una delle celebrazioni religiose più sentite del calendario locale.

Chi è San Ciro

San Ciro fu un medico di Alessandria d'Egitto che, abbracciata la vita eremitica, curava i corpi e le anime prima di subire il martirio per la sua fede cristiana. Protettore degli ammalati e degli operatori sanitari, è profondamente radicato nella devozione della Puglia jonica: è anche uno dei patroni della vicina Grottaglie, con cui Villa Castelli condivide un antico legame di pellegrinaggio e devozione. La tradizione locale ricorda un evento prodigioso avvenuto durante la processione del 31 gennaio 1952, che cementò definitivamente l'affetto dei villacastellani verso il santo.

La Focara, cuore della festa

Il momento più atteso e spettacolare è l'accensione della Focara (localmente Focra), un grande falò allestito in via Kalivia, nei pressi del Parco Madre Teresa di Calcutta. Il rogo, alimentato da fascine di sarmenti e legna d'ulivo, richiama simbolicamente il martirio del santo nel fuoco. Negli anni Sessanta e Ottanta i diversi rioni del paese si sfidavano amichevolmente costruendo cataste sempre più imponenti: oggi la Focara resta il simbolo identitario della festa, accompagnata dai fuochi pirotecnici e dal giro musicale del Complesso Bandistico "Città di Villa Castelli" e dall'omaggio dei Cantori di Villa Castelli.

Il rito e la processione

I festeggiamenti si aprono con il triduo di preghiera e l'accoglienza delle reliquie del santo, per poi culminare nella domenica con le sante messe solenni e la grande processione per le vie del centro. Un gesto particolarmente caro alla comunità è la benedizione di medici, infermieri e operatori sanitari in Piazza Municipio, che rinnova il patronato di San Ciro sul mondo della cura. Non manca l'iniziativa di solidarietà legata alla donazione del sangue promossa dall'AVIS.

Un appuntamento identitario

Tra sacro e popolare, la Festa di San Ciro è molto più di una ricorrenza religiosa: è il momento in cui Villa Castelli riscopre la propria identità di comunità, tra le luminarie che addobbano il centro storico, la banda che percorre le strade e il calore del grande falò che sfida il freddo di febbraio. Un'esperienza autentica del folklore pugliese, lontana dai circuiti turistici di massa.