Fiesta Patronal de Santo Stefano

Melito di Napoli de fiesta por su patrón

En el corazón de la zona al norte de Nápoles, el municipio de Melito di Napoli vive cada año, entre principios y mediados de octubre, su semana más intensa: la dedicada a Santo Stefano Protomartire, patrón de la ciudad. La Fiesta Patronal de Santo Stefano no es un evento creado artificialmente para el turismo: es una devoción arraigada desde hace siglos que, cada otoño, llena el centro histórico de gente, cánticos, luces y esa mezcla de lo sagrado y lo popular que caracteriza las fiestas patronales de la Campania.

Una devoción de más de mil años

La presencia del culto a Santo Stefano en este territorio está documentada desde muy antiguo: un pergamino del año 987 ya atestigua la existencia de una iglesia dedicada al protomártir. La actual iglesia madre de Santa Maria delle Grazie, que custodia al patrón, fue reconstruida a partir de 1759 bajo el proyecto y dirección de Giuseppe Astarita, alumno de Luigi Vanvitelli, con planta de cruz griega, y fue consagrada el 23 de diciembre de 1775; el campanario se levantó en 1780. En 1950, el cardenal Alessio Ascalesi añadió al título mariano el de Santo Stefano Protomartire, patrón del pueblo.

Sin embargo, el verdadero protagonista de la fiesta es la estatua de madera del santo, realizada en 1675 por el escultor Angelo Picani: es esta efigie la que, al inicio de los festejos, es retirada de su capilla y acogida por la ciudad, antes de ser llevada en procesión por las calles principales.

Cómo se desarrolla la fiesta

El calendario gira en torno al segundo domingo de octubre y se extiende durante aproximadamente una semana, con un doble enfoque que constituye la fuerza de esta manifestación: por un lado, las celebraciones litúrgicas organizadas por la parroquia y, por otro, el programa popular elaborado por el Comité de Festejos de Santo Stefano, que se autofinancia con las ofrendas de los fieles y los comerciantes.

• La acogida y el traslado de la estatua, con el santo dejando su capilla para ser expuesto a la veneración de los fieles;
• El reparto del pan bendito, gesto tradicional que siempre ha acompañado los festejos;
• Las procesiones, primero por las calles periféricas y luego a lo largo del curso principal, acompañadas por la banda de música;
• La subasta de los dones ofrecidos al santo, un momento típico del domingo;
• La música en la plaza, con veladas de espectáculos muy seguidas por el público local;
• Los fuegos artificiales, que cierran el regreso de la estatua a la iglesia.

El jubileo de 2025 y la bendición del Papa

La edición de 2025 fue la más significativa de las últimas décadas: la parroquia vivió un año jubilar y celebró los 250 años de la iglesia madre. La estatua de Santo Stefano, sometida a un proceso de restauración, fue llevada a Roma para una peregrinación jubilar y recibió la bendición del Papa León XIV en la Plaza de San Pedro, para luego regresar a Melito, acogida por las puertas de la ciudad y acompañada a lo largo del curso hasta la iglesia parroquial. Un episodio que dejó huella en la memoria colectiva y que dio a los festejos un aire muy especial.

Por qué merece la pena asistir

Quien llega a Melito en estos días encuentra una ciudad que se reconoce en un rito compartido: las luminarias en las calles, los puestos gastronómicos con especialidades de Campania, las familias que siguen la procesión, los balcones asomados al paso del santo. Es una ocasión auténtica para entender cómo se vive una fiesta patronal en el área metropolitana de Nápoles, lejos de los circuitos más turísticos de la Provincia de Nápoles, pero no por ello menos intensa. Quien visita la zona puede combinar la fiesta con el descubrimiento de la iglesia dieciochesca de Astarita, uno de los edificios más interesantes del municipio.