Fiesta de Santa Maria di Merino
La fiesta patronal de Vieste entre devoción, mar y folclore del Gargano
Presentación de Santa Maria di Merino
La patrona de Vieste
La Fiesta de Santa Maria di Merino es la principal fiesta patronal de Vieste, una pequeña ciudad de la provincia de Foggia situada en el promontorio del Gargano, en Apulia. Cada año, entre finales de abril y los primeros diez días de mayo, toda la comunidad se une en torno a su Protectora en una mezcla de devoción, tradición marinera y folclore que involucra a residentes, emigrantes que regresan y turistas.
La leyenda del hallazgo
Según la tradición, la estatua de madera de la Virgen fue encontrada en la playa de Merino por dos pescadores, uno de Vieste y otro de Peschici. Ambos la querían en su propia ciudad y, al no ponerse de acuerdo, decidieron confiar en la suerte: ataron la estatua a un carro tirado por dos bueyes, uno de Vieste y otro de Peschici, dejando que fueran los animales quienes eligieran la dirección. El carro se dirigió hacia Vieste, dando así inicio a la devoción mariana de la ciudad. Santa Maria di Merino es venerada como protectora de los marineros y de los campos, un doble patronazgo que narra el alma de esta tierra suspendida entre el mar y el campo.
El Santuario de Merino
El corazón espiritual de la fiesta es el Santuario de Santa Maria di Merino, situado a pocos kilómetros del centro urbano, en la llanura donde se alzaba una antigua villa romana. La parte central del edificio es la más antigua (siglos XI-XII) y está construida sobre los restos de los muros romanos, mientras que las otras capillas se añadieron entre el siglo XIX y principios del XX. Hacia este lugar se dirige, en el día principal, la larga procesión que constituye el momento más intenso de todas las celebraciones.
Ritos solemnes y procesión
El programa religioso se abre con la entronización de la venerada estatua y continúa con misas capitulares, vísperas y celebraciones presididas por el Arzobispo. El momento culminante es la solemne procesión que, cada 9 de mayo, acompaña a la estatua de la Virgen desde la Catedral hasta el Santuario a lo largo de un trayecto de unos 7 kilómetros entre el mar, los olivares y los aromas del matorral mediterráneo, para luego regresar a la ciudad por la noche entre dos filas de fieles.
La fiesta civil
Junto al aspecto sagrado, la fiesta civil anima las calles y plazas de Vieste con luminarias, conciertos de bandas, grupos folclóricos, ferias de productos típicos (los dulces tradicionales de Vieste y las célebres anchoas) y grandes espectáculos pirotécnicos: desde los fuegos piromusicales de Marina Piccola hasta el gran final nocturno en el puerto. Es una cita que une lo sagrado y lo profano y que cada año transforma el centro histórico del Gargano en un escenario de sonidos, luces y tradición.
Santa Maria di Merino — edición 2026
La edición 2026 unió, como es tradición, el programa religioso y el civil en diez días de celebraciones. Las fechas oficiales y el programa completo fueron difundidos por el Comité de Santa Maria di Merino y recogidos por la prensa local del Gargano.
El punto culminante tuvo lugar los días 8 y 9 de mayo, con las vísperas, el descenso de la venerada estatua y la solemne procesión desde la Catedral hasta el Santuario de Merino, presidida por el Arzobispo Mons. Franco Moscone. La parte civil animó Vieste con conciertos de bandas, grupos folclóricos y grandes espectáculos pirotécnicos.
Programa Santa Maria di Merino 2026
Jueves 30 de abril — Apertura religiosa
- 10:00 — Entronización de la venerada estatua de Santa Maria di Merino y Santa Misa
Jueves 7 de mayo — Apertura civil
- 16:30 — Diana con disparos de baterías pirotécnicas y recorrido de la banda municipal
- 19:00 — Encendido de las luminarias
- 21:00 — Feria en la Piazza Vittorio Emanuele con dulces tradicionales de Vieste y anchoas, seguido del espectáculo musical "Tarantella Live"
Viernes 8 de mayo
- 11:30 — Misa capitular
- 18:45 — Primeras vísperas y misa estacional presidida por el Arzobispo Mons. Franco Moscone, con ofrenda de cirios y flores
- 21:30 — Descenso de la venerada estatua de la Virgen de Merino
- Durante el día — actividades de bandas con la banda de Rutigliano e iniciativa "Tutti in bici" del Motoclub Gargano Vieste
Sábado 9 de mayo — Día principal
- 06:30 — Santa Misa
- 07:30 — Recorrido de las bandas municipales "G. Cariglia" y "P. Rinaldi"
- 08:45 — Solemne procesión de la venerada estatua desde la Catedral hasta el Santuario de Merino (unos 7 km), presidida por el Arzobispo y el Cabildo Catedralicio
- 19:00-21:30 — Conciertos de bandas en el Corso L. Fazzini
- 23:00 — Regreso de la Protectora con espectáculo piromusical en Marina Piccola
Domingo 10 de mayo — Clausura
- 09:30 — Santa Misa y recorrido de la banda "G. Cariglia"; a continuación, reposición de la venerada estatua
- 18:00 — Desfile de la "Young Marching Band" en el Corso L. Fazzini
- 19:30 — Exhibición del grupo folclórico "Pizzeche & Muzzeche" en los Jardines Municipales
- 21:30 — Espectáculo de Santino Caravella e I Desideri en la Rotonda de Marina Piccola
- 24:00 — Gran final con espectáculo pirotécnico en el puerto
Momentos destacados Santa Maria di Merino 2026
Precios Santa Maria di Merino 2026
Información práctica — Santa Maria di Merino
Cómo llegar
A Vieste se llega en coche desde la A14 (salida Poggio Imperiale o Foggia) continuando por las carreteras del Gargano; en verano y durante los periodos festivos hay conexiones de autobús desde Foggia y las principales ciudades de Apulia. Las estaciones de tren de referencia son Foggia y San Severo, con continuación por carretera.
Dónde y cuándo
Las celebraciones tienen lugar en el centro histórico de Vieste, entre la Catedral, la Piazza Vittorio Emanuele, el Corso L. Fazzini y la zona de Marina Piccola, con la procesión dirigida al Santuario de Merino. Los eventos se concentran entre finales de abril y el 10 de mayo.
Consejos
La participación es libre y gratuita. Durante los días de la procesión y los fuegos artificiales se prevén cambios en el tráfico: conviene moverse a pie por el centro. Al ser un periodo muy concurrido, es aconsejable reservar el alojamiento con antelación.
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¿Dónde se celebra? — Santa Maria di Merino
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