Fiesta de la Conversión de San Pablo Apóstol

Una fiesta litúrgica en el corazón de la Roma paulina

La Fiesta de la Conversión de San Pablo Apóstol es una de las citas religiosas más significativas del calendario romano. Se celebra cada año el 25 de enero en la Basílica Papal de San Paolo fuori le Mura, en el municipio de Roma (Ciudad metropolitana de Roma Capital, Región del Lacio), a lo largo de la vía Ostiense, en el barrio de San Paolo. La basílica custodia la tumba del Apóstol de las gentes y es una de las cuatro basílicas papales de la ciudad: ningún otro lugar, por tanto, podía acoger de forma más natural el recuerdo de la revelación en el camino a Damasco.

El significado de la conmemoración

La solemnidad no recuerda un martirio, sino una conversión: el momento en que Saulo de Tarso, perseguidor de los cristianos, se convierte en Pablo, el apóstol que llevará el Evangelio hasta Roma. Por este motivo, la fecha del 25 de enero fue elegida, desde el siglo pasado, como día de clausura de la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos, el octavario que comienza el 18 de enero y que cada año reúne a católicos, ortodoxos, anglicanos y protestantes en torno a un tema bíblico común.

Las Segundas Vísperas presididas por el Papa

El momento central de la jornada es la celebración de las Segundas Vísperas, tradicionalmente presididas por el Santo Padre en la basílica ostiense, a las 17:30 horas. Es una liturgia sobria y de gran intensidad: canto de los salmos, proclamación de la Palabra, homilía del Papa y la presencia junto a él de los representantes de las otras Iglesias cristianas, que rezan juntos bajo los mosaicos de la nave. En 2026, la celebración fue presidida por el Papa León XIV, como conclusión de la LIX Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos.

Una cita ecuménica internacional

• Participan habitualmente delegaciones del Patriarcado Ecuménico, de la Comunión Anglicana y del Consejo Ecuménico de las Iglesias
• Están presentes cardenales, arzobispos y obispos de la Capilla pontificia
• El tema del octavario es preparado cada año por una comunidad cristiana de un país diferente
• La celebración es retransmitida por los medios vaticanos y seguida en todo el mundo

El barrio de San Paolo y la basílica

La basílica, reconstruida tras el devastador incendio de 1823, impresiona por su inmensa nave columnada, la serie de medallones con los retratos de todos los pontífices y el claustro cosmatesco, considerado uno de los más bellos de Roma. El complejo también incluye la abadía benedictina, el área arqueológica y la pinacoteca. Quien llega para la fiesta encuentra, por tanto, además de la liturgia, uno de los lugares de arte más importantes del Lacio.

Cómo vivir la jornada

La basílica permanece abierta todo el día con entrada gratuita y acoge a fieles, peregrinos y visitantes. Quien desee participar en las Vísperas con el Papa debe tener en cuenta las medidas de seguridad y presentarse con mucha antelación respecto al horario de inicio, ya que la afluencia es siempre notable. Para quien visita Roma en enero es también una ocasión preciosa: la ciudad está menos concurrida y el barrio de San Paolo, servido por el metro, se alcanza en pocos minutos desde el centro.

Una tradición que continúa

Desde hace décadas, esta fiesta une la dimensión devocional, la artística y la ecuménica. No es una feria ni una manifestación callejera: es una celebración litúrgica que, sin embargo, pertenece plenamente a la identidad cultural de Roma y del Lacio, y que cada 25 de enero devuelve la atención de la cristiandad a una basílica demasiado a menudo dejada al margen de los itinerarios turísticos más transitados.