Semaine Sainte de Caltanissetta – Procession du Gesù Nazareno

La procession qui ouvre la Semaine Sainte de Caltanissetta

La procession du Gesù Nazareno est l'un des rites les plus aimés et attendus de Caltanissetta, chef-lieu de province au cœur de la Sicile. Elle se déroule le dimanche des Rameaux et inaugure solennellement la célèbre Semaine Sainte de Caltanissetta, l'une des plus intenses et scénographiques de l'île, inscrite en 2006 au Registre des Héritages Immatériels de la Sicile.

Le protagoniste absolu est la statue du Christ bénissant, placée sur une structure caractéristique en forme de barque entièrement recouverte de fleurs, appelée en dialecte abbarcu. Des centaines de fleurs des champs, tressées et colorées, sont disposées le dimanche matin pour créer un effet scénographique d'une rare beauté, tandis que le simulacre est entouré des nombreux ex-voto des fidèles.

Une tradition paysanne née en 1869

La procession puise ses racines dans la civilisation rurale locale. On raconte que les paysans de Caltanissetta, exclus des autres manifestations de la Semaine Sainte, souhaitaient avoir leur propre rôle de protagonistes. Avant le XIXe siècle, la Congrégation de la Sainte Vierge Bambina portait déjà en procession un simulacre du Christ recouvert de fleurs. En 1869, le baron Vincenzo di Figlia di Granara fit remplacer ce simulacre par l'actuelle statue du Christ bénissant sur le trône fleuri, donnant à la procession l'aspect que nous connaissons aujourd'hui. La barque fleurie rappelle allégoriquement l'image de Jésus comme « pêcheur d'âmes ».

Le cortège et le rite de l'abbarcu

La procession serpente le long des principales rues du centre historique, accompagnée par :

• de nombreux enfants avec des rameaux d'olivier et des palmes tressées ;
• deux fanfares qui rythment le parcours ;
• les confrères avec les bilannuna, grands cierges décorés à l'effigie du Christ.

Le moment le plus émouvant arrive à la fin du cortège, lorsque l'abbarcu est soulevé le long des escaliers de l'église de Sant'Agata al Collegio et salué par des feux d'artifice spectaculaires, appelés u castiddu. La cérémonie est populairement connue sous le nom de 'u Signuri nna varca, « le Seigneur dans la barque ».

Le contexte de la Semaine Sainte de Caltanissetta

La procession du Gesù Nazareno n'est que le début d'un cycle de rites qui animent pendant des jours la commune de Caltanissetta. Suivent la Scinnenza, représentation sacrée de la Passion incluse dans le circuit international Europassion ; le Mercredi Saint avec la Real Maestranza historique et la procession des Varicedde ; le Jeudi Saint avec la célèbre procession des Vare, seize groupes statuaires monumentaux réalisés entre 1883 et 1902 par le sculpteur napolitain Francesco Biangardi ; et le Vendredi Saint avec la procession du Christ Noir, le « Seigneur de la Ville ». Un patrimoine de foi, d'art et de tradition populaire qui fait de la Semaine Sainte de Caltanissetta un rendez-vous incontournable pour les visiteurs et les pèlerins.