Procession Pénitentielle de Sant'Erasmo

Un rite séculaire au cœur de la vallée de l'Aterno

La Procession Pénitentielle de Sant'Erasmo est l'une des manifestations religieuses les plus anciennes et les plus caractéristiques de la commune d'Acciano, un village médiéval d'un peu plus de deux cents habitants niché dans la vallée de l'Aterno, dans la province de L'Aquila, au cœur des Abruzzes montagneuses. Chaque année, le premier dimanche de juin, les hameaux de Beffi et Succiano renouvellent un culte qui plonge ses racines au moins dans la seconde moitié du XVIe siècle, lorsque fut édifié le sanctuaire dédié au saint évêque et martyr.

Deux processions jumelles vers l'Ermitage

La particularité du rite réside dans son caractère double et presque compétitif. Deux cortèges distincts partent simultanément des deux hameaux : l'un depuis l'église de San Michele Arcangelo à Beffi, l'autre depuis l'église de la Madonna di Loreto à Succiano. Chaque communauté porte sur ses épaules sa propre statue de Sant'Erasmo, revendiquant son authenticité et ses pouvoirs miraculeux. Les fidèles parcourent les sentiers escarpés et difficiles qui surplombent les deux villages jusqu'à se rejoindre au lieu-dit Piè di Stritt', pour ensuite poursuivre ensemble vers la Cunetta di Sant'Erasmo, où le prêtre bénit les champs pour favoriser une récolte abondante.

L'arrivée au sanctuaire sur le Monte Offermo

Le chemin, long d'environ trois heures, mène enfin à l'Ermitage de Sant'Erasmo, posé sur un col de montagne solitaire à cheval entre la vallée de l'Aterno et la plaine de Navelli, sur les pentes du Monte Offermo (1 330 mètres). De la crête, le regard balaie le massif du Sirente au sud et la chaîne du Gran Sasso au nord, avec des vues sur les villages perchés de Bominaco, San Pio et Calascio. À l'ermitage, on célèbre la Sainte Messe qui réunit les deux communautés.

Les pains bénis de Sant'Erasmo

À la fin de la fonction religieuse, le prêtre bénit les pains de Sant'Erasmo, qui sont distribués aux fidèles. Selon la tradition populaire, même une simple mie de ce pain préserve l'estomac des maladies et protège les champs de la grêle : Sant'Erasmo est en effet invoqué contre les douleurs viscérales, en raison de son martyre, mais aussi par les marins à travers l'assonance du nom avec les feux de Saint-Elme.

Foi, identité et paysage

Plus qu'une simple fête patronale, la procession d'Acciano est un rite communautaire qui entremêle dévotion, esprit de clocher entre hameaux et émigration : dans le sanctuaire sont conservés des ex-voto de tout type, y compris des pièces laissées par les émigrés abruzzais en Amérique. Immergée dans le Parc Naturel Régional Sirente-Velino, la manifestation offre à ceux qui y participent une rencontre rare entre spiritualité populaire et paysage montagnard préservé.