Palla Eh! - Tournoi de Piloni

Un jeu ancestral qui perdure dans les villages de la Maremme

La Palla Eh!, également connue sous le nom de palla a 21, est l'un des sports traditionnels les plus anciens et fascinants de Toscane. Il s'agit d'un jeu à mains nues dont les origines, transmises de génération en génération, plongent leurs racines dans les jeux pratiqués par les anciens Romains, eux-mêmes héritiers des Grecs. Contrairement à bien d'autres traditions reléguées aux livres d'histoire, la Palla Eh! est bien vivante et pratiquée concrètement : on y joue dans la rue et sur les places, sans infrastructures dédiées, exactement comme il y a des siècles.

Le Tournoi de Piloni est l'un des rendez-vous les plus attendus de la saison estivale. Il se déroule chaque année en août à Piloni, un petit hameau de la commune de Roccastrada, dans la province de Grosseto, niché dans les bois des Collines Métallifères de la Maremme. Pendant deux jours, le village se transforme en un immense terrain de jeu à ciel ouvert, où le rebond de la balle et les cris des joueurs rythment la fête.

Les règles, en bref

Le jeu oppose deux équipes composées d'environ cinq joueurs chacune, d'âges très variés, des plus jeunes aux vétérans. La balle — un petit projectile d'à peine 30 à 35 grammes, avec un noyau de plomb enveloppé de caoutchouc, de laine et de cuir — doit être frappée uniquement avec la main et doit être renvoyée à la volée ou après le premier rebond. Le terrain est un espace naturel, généralement une rue ou une place du village, délimité par deux lignes. Le mandatore est la figure centrale : c'est lui qui met la balle en jeu. Le nom populaire du jeu vient d'ailleurs de son cri « eh ! » au moment du service. Le score suit la logique du tennis (15, 30, 40, avantage), d'où l'appellation « palla a 21 ».

Les villages en compétition

La Palla Eh! survit dans une petite zone géographique à cheval entre les provinces de Grosseto et de Sienne. La saison voit s'affronter les équipes des villages qui préservent cette tradition :

• Piloni et Torniella (Roccastrada)
• Vetulonia et Tirli (Castiglione della Pescaia)
• Ciciano (Chiusdino) et Scalvaia (Monticiano)

L'équipe locale, la célèbre Squadra 75 Piloni, porte fièrement la tradition du village, valorisant « la passion, la ténacité et l'attachement aux racines culturelles » bien plus que la simple force physique.

Un patrimoine reconnu

En décembre 2022, les jeux de balle traditionnels — dont le bracciale, la pantalera et la Palla Eh! — ont été inscrits sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO, une reconnaissance qui récompense la ténacité des communautés de la Maremme à maintenir cette pratique vivante. Assister au tournoi de Piloni, c'est entrer en contact avec une part authentique de la culture populaire toscane, loin des circuits touristiques de masse.

Pourquoi visiter

Le Tournoi de Piloni n'est pas seulement une compétition sportive : c'est une fête de village où sport, ferveur et convivialité se mélangent. Entre deux matchs, il est facile de se laisser gagner par l'atmosphère du bourg, faite de grandes tablées, de saveurs de la Maremme et d'une communauté fière de ses racines. Une occasion unique de découvrir l'arrière-pays de Roccastrada et une Toscane différente, faite de traditions authentiques, au cœur de la province de Grosseto.