Palla Eh! - Torneo di Piloni

Un gioco antichissimo che resiste nei borghi della Maremma

La Palla Eh!, conosciuta anche come palla a 21, è uno degli sport tradizionali più antichi e affascinanti della Toscana. Si tratta di un gioco a mani nude le cui origini, tramandate di generazione in generazione, affondano nei giochi praticati dagli antichi Romani, a loro volta mutuati dai Greci. A differenza di molte tradizioni ormai relegate ai libri di storia, la Palla Eh! è ancora viva e praticata davvero: si gioca per strada e nelle piazze, senza impianti dedicati, esattamente come secoli fa.

Il Torneo di Piloni è una delle tappe più attese della stagione estiva. Si svolge ogni anno ad agosto a Piloni, una piccola frazione del Comune di Roccastrada, nella provincia di Grosseto, immersa nei boschi delle Colline Metallifere maremmane. Per due giornate il borgo si trasforma in un grande campo di gioco a cielo aperto, dove il rimbalzo della palla e le grida dei giocatori scandiscono il ritmo della festa.

Le regole, in breve

Il gioco si disputa tra due squadre composte fino a circa cinque giocatori ciascuna, di età molto varia, dai più giovani ai veterani. La palla — un piccolo proiettile di appena 30-35 grammi, con un'anima di piombo avvolta da gomma, lana e cuoio — può essere colpita soltanto con la mano e va rinviata al volo o dopo il primo rimbalzo. Il campo è uno spazio naturale, di solito una via o una piazza del paese, delimitato da due linee. Figura centrale è il mandatore, colui che mette in gioco la palla: dal suo grido "eh!" al momento della battuta deriva il nome popolare del gioco. Il punteggio segue la logica del tennis (15, 30, 40, vantaggio), da cui anche la denominazione "palla a 21".

I borghi che si sfidano

La Palla Eh! sopravvive in un fazzoletto di territorio a cavallo tra le province di Grosseto e Siena. Alla stagione partecipano le squadre dei borghi che custodiscono la tradizione:

• Piloni e Torniella (Roccastrada)
• Vetulonia e Tirli (Castiglione della Pescaia)
• Ciciano (Chiusdino) e Scalvaia (Monticiano)

La formazione di casa, la storica Squadra 75 Piloni, porta avanti con orgoglio la tradizione del borgo, valorizzando "la passione, la tenacia e l'attaccamento alle proprie radici culturali" più ancora della pura forza fisica.

Un patrimonio riconosciuto

Nel dicembre 2022 i giochi tradizionali con la palla — tra cui il bracciale, la pantalera e proprio la Palla Eh! — sono entrati a far parte della lista del patrimonio immateriale dell'UNESCO, un riconoscimento che premia la tenacia delle comunità maremmane nel mantenere viva questa pratica. Assistere al torneo di Piloni significa quindi entrare in contatto con un pezzo autentico di cultura popolare toscana, lontano dai circuiti turistici di massa.

Perché vale la visita

Il Torneo di Piloni non è solo una competizione sportiva: è una festa di paese in cui sport, tifo e convivialità si mescolano. Tra una partita e l'altra è facile lasciarsi coinvolgere dall'atmosfera del borgo, fatta di tavolate, sapori maremmani e di una comunità orgogliosa delle proprie radici. Un'occasione per scoprire l'entroterra di Roccastrada e una Toscana diversa, fatta di tradizioni vere, nel cuore della provincia di Grosseto.