Palla Eh! - Torneo de Piloni

Un juego antiquísimo que perdura en los pueblos de la Maremma

La Palla Eh!, conocida también como palla a 21, es uno de los deportes tradicionales más antiguos y fascinantes de la Toscana. Se trata de un juego a mano desnuda cuyos orígenes, transmitidos de generación en generación, se remontan a los juegos practicados por los antiguos romanos, a su vez heredados de los griegos. A diferencia de muchas tradiciones relegadas a los libros de historia, la Palla Eh! sigue viva y se practica realmente: se juega en la calle y en las plazas, sin instalaciones dedicadas, exactamente igual que hace siglos.

El Torneo de Piloni es una de las citas más esperadas de la temporada estival. Se celebra cada año en agosto en Piloni, una pequeña fracción del municipio de Roccastrada, en la provincia de Grosseto, inmersa en los bosques de las Colline Metallifere de la Maremma. Durante dos días, el pueblo se transforma en un gran campo de juego al aire libre, donde el rebote de la pelota y los gritos de los jugadores marcan el ritmo de la fiesta.

Las reglas, en breve

El juego se disputa entre dos equipos compuestos por hasta cinco jugadores cada uno, de edades muy variadas, desde los más jóvenes hasta los veteranos. La pelota —un pequeño proyectil de apenas 30-35 gramos, con un núcleo de plomo envuelto en goma, lana y cuero— debe golpearse solo con la mano y debe devolverse al vuelo o tras el primer rebote. El campo es un espacio natural, generalmente una calle o una plaza del pueblo, delimitado por dos líneas. La figura central es el mandatore, quien pone la pelota en juego: de su grito "eh!" en el momento del saque deriva el nombre popular del juego. La puntuación sigue la lógica del tenis (15, 30, 40, ventaja), de donde proviene también la denominación "palla a 21".

Los pueblos que se desafían

La Palla Eh! sobrevive en un pequeño territorio a caballo entre las provincias de Grosseto y Siena. En la temporada participan los equipos de los pueblos que custodian la tradición:

• Piloni y Torniella (Roccastrada)
• Vetulonia y Tirli (Castiglione della Pescaia)
• Ciciano (Chiusdino) y Scalvaia (Monticiano)

El equipo local, la histórica Squadra 75 Piloni, mantiene con orgullo la tradición del pueblo, valorando "la pasión, la tenacidad y el apego a las propias raíces culturales" por encima de la pura fuerza física.

Un patrimonio reconocido

En diciembre de 2022, los juegos tradicionales de pelota —entre ellos el bracciale, la pantalera y la propia Palla Eh!— pasaron a formar parte de la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO, un reconocimiento que premia la tenacidad de las comunidades de la Maremma por mantener viva esta práctica. Asistir al torneo de Piloni significa, por tanto, entrar en contacto con una pieza auténtica de la cultura popular toscana, lejos de los circuitos turísticos de masas.

Por qué merece la pena la visita

El Torneo de Piloni no es solo una competición deportiva: es una fiesta popular donde el deporte, la afición y la convivencia se mezclan. Entre partido y partido, es fácil dejarse llevar por la atmósfera del pueblo, hecha de mesas compartidas, sabores de la Maremma y una comunidad orgullosa de sus raíces. Una oportunidad para descubrir el interior de Roccastrada y una Toscana diferente, hecha de tradiciones reales, en el corazón de la provincia de Grosseto.