Palio delle Contrade de Buti

Le premier palio de l'année en Italie

Le Palio delle Contrade de Buti est l'une des manifestations folkloriques les plus chères au cœur de la Toscane et ouvre chaque année le calendrier des palios italiens. Il se déroule à Buti, un petit village de la Province de Pise niché entre les pentes du Monte Serra et la vallée de l'Arno, le dimanche qui suit la fête de Saint Antoine Abbé (17 janvier), protecteur des animaux. Ce jour-là, tout le village se rassemble autour de ses chevaux et de ses couleurs, donnant vie à une course qui mêle dévotion, rivalité de clocher et pure adrénaline.

Une tradition venue du XVIIe siècle

Les racines de la fête remontent au XVIIe siècle, lorsque l'on bénissait les écuries et les chevaux du village le 17 janvier, jour dédié à Saint Antoine Abbé. Les documents paroissiaux témoignent de fêtes et de courses organisées année après année, avec des interruptions seulement durant les deux guerres mondiales. La première trace écrite d'une course avec des chevaux de valeur, des jockeys et un prix pour le vainqueur remonte au milieu du XIXe siècle, tandis que le Palio dans sa forme moderne est né en 1961. Aujourd'hui, Buti revendique fièrement sa place parmi les palios les plus anciens d'Italie, aux côtés de ceux de Sienne et d'Asti.

Les sept quartiers

Le village est divisé en sept quartiers (contrade), chacun avec ses propres couleurs, son siège et son histoire :

• Pievania — bleu à croix blanche
• San Francesco — jaune et noir
• San Nicolao — blanc et noir
• San Rocco — blanc et rouge
• Ascensione — vert et noir
• Case La Croce — rouge et noir
• San Michele — rouge et vert

Le déroulement de la course

Le cœur de la manifestation est la course de chevaux qui se dispute le long de la rue principale d'accès au village, un tracé étroit et technique qui rend la compétition aussi spectaculaire que risquée. Les jockeys s'affrontent lors de trois batteries éliminatoires suivies de la finale qui attribue le palio. La journée est rythmée par des moments rituels : la Sainte Messe des Cavaliers, le cortège historique des quartiers dans les rues du village et la bénédiction des chevaux sur le parvis du Duomo.

Le petit-déjeuner à la tripe

L'une des traditions les plus aimées du Palio de Buti est le petit-déjeuner à la tripe : dès les premières heures du matin, on sert de la tripe et du vin dans les sièges des quartiers, lors d'un rite convivial qui réchauffe les habitants et les visiteurs avant la tension de la course. C'est l'un de ces moments où l'on respire l'âme authentique du village, entre parfums, chants et couleurs.

Un événement communautaire

Organisé par l'Associazione Palio delle Contrade de Buti avec le patronage de la Région Toscane, de la Commune de Buti, de la Province de Pise et de l'Union des Communes de la Valdera, le Palio est bien plus qu'une course : c'est l'aboutissement d'une année entière de vie de quartier, faite de dîners itinérants, de défis goliardiques et de préparatifs. Pour ceux qui visitent la Toscane en hiver, c'est l'occasion de découvrir un événement populaire loin des circuits touristiques de masse, où la tradition est encore vécue personnellement par les habitants.