Palio de San Valentino

Le Palio de San Valentino, l'âme de Bientina

Au cœur de la Valdera, à Bientina, dans la province de Pise, le Palio de San Valentino est bien plus qu'une simple course de chevaux : c'est la fête identitaire qui, chaque année, le troisième dimanche de juillet, attise la fierté locale des neuf quartiers de la ville. Le cadre est la Piazza Vittorio Emanuele II, dans le centre historique de la commune, transformée pour l'occasion en une piste annulaire où les jockeys se disputent le prestigieux cencio.

Origines et histoire

Les racines de la manifestation remontent loin dans le temps : le premier document attestant de l'existence d'un palio à Bientina date du 25 mai 1786. La version moderne que nous connaissons aujourd'hui a toutefois été instituée en 1993, et c'est pourquoi l'édition 2026 célèbre la 34e édition. Si les premières courses se déroulaient sur un terrain de sport, c'est depuis 2001 la place centrale qui sert de scène naturelle à l'événement, offrant une atmosphère qui rappelle, à l'échelle locale, les grands palios toscans comme celui de Sienne.

Les neuf quartiers

La victoire est disputée par les neuf quartiers dans lesquels la ville est idéalement divisée : Centro Storico, Guerrazzi, Il Cilecchio, Il Puntone, Il Villaggio, La Forra, Quattro Strade, Santa Colomba et Viarella. Chaque quartier a ses propres couleurs, ses supporters et son histoire de victoires inscrite au palmarès, et pendant toute la semaine, la ville se divise dans une saine rivalité faite de dîners, de cortèges et de chants.

Comment fonctionne la course

Le mécanisme de la course est simple et spectaculaire. Le starter appelle les neuf quartiers, répartis par tirage au sort en deux batteries (une de cinq équipes et une de quatre). Les deux premiers de chaque batterie accèdent à la finale, qui attribue le Palio après trois tours de place. C'est un crescendo de tension qui culmine en quelques instants riches en adrénaline, sous les yeux de toute une communauté.

Une semaine de fête

Le Palio ne se limite pas au dimanche de la course : les jours qui le précèdent sont rythmés par des rendez-vous traditionnels comme le concours des musiciens et des lanceurs de drapeaux, la présentation du cencio, le cortège des quartiers participants et les répétitions générales. La manifestation est intégrée au riche programme de l'Estate Bientinese, le festival qui, de fin mai à septembre, anime la ville avec des concerts, des spectacles théâtraux, des fêtes à thème et des excursions. Le Palio de San Valentino est organisé par l'association « Bientina e il Suo Palio » avec le soutien de la commune de Bientina, dans ce coin authentique de la province pisane et de la Toscane.