Palio di San Valentino

Il Palio di San Valentino, l'anima di Bientina

Nel cuore della Valdera, a Bientina, in provincia di Pisa, il Palio di San Valentino è molto più di una corsa di cavalli: è la festa identitaria che ogni anno, la terza domenica di luglio, accende l'orgoglio campanilistico delle nove contrade del paese. La cornice è Piazza Vittorio Emanuele II, nel centro storico del Comune, trasformata per l'occasione in una pista anulare dove i fantini si contendono il prestigioso cencio.

Le origini e la storia

Le radici della manifestazione affondano lontano nel tempo: il primo documento che attesta l'esistenza di un palio a Bientina risale al 25 maggio 1786. La versione moderna che oggi conosciamo è stata però istituita nel 1993, e proprio per questo l'edizione 2026 celebra la XXXIV edizione. Le prime corse si svolgevano su un campo sportivo, ma dal 2001 è la piazza centrale a fare da palcoscenico naturale all'evento, regalando un'atmosfera che ricorda, in scala paesana, i grandi palii toscani come quello di Siena.

Le nove contrade

A contendersi la vittoria sono le nove contrade in cui è idealmente diviso il paese: Centro Storico, Guerrazzi, Il Cilecchio, Il Puntone, Il Villaggio, La Forra, Quattro Strade, Santa Colomba e Viarella. Ogni contrada ha i propri colori, i propri sostenitori e la propria storia di vittorie incise nell'albo d'oro, e per tutta la settimana il paese si divide in una sana rivalità fatta di cene, cortei e canti.

Come funziona la corsa

Il meccanismo della gara è semplice e spettacolare. Il mossiere chiama le nove contrade, suddivise tramite estrazione in due batterie (una da cinque squadre e una da quattro). I primi due classificati di ogni batteria accedono alla finale, che assegna il Palio dopo tre giri della piazza. È un crescendo di tensione che culmina in pochi, adrenalinici istanti, sotto gli occhi di un'intera comunità.

Una settimana di festa

Il Palio non si esaurisce nella sola domenica di gara: i giorni che lo precedono sono scanditi da appuntamenti tradizionali come la gara dei musici e degli sbandieratori, la presentazione del cencio, il corteo delle contrade partecipanti e le prove generali. La manifestazione è inserita nel ricco cartellone dell'Estate Bientinese, la rassegna che da fine maggio a settembre anima il paese con concerti, spettacoli teatrali, feste a tema ed escursioni. Il Palio di San Valentino è organizzato dall'Associazione "Bientina e il Suo Palio" con il sostegno del Comune di Bientina, in questo angolo autentico della provincia pisana e della Toscana.