Palio de Casole d'Elsa

Un Palio de campagne au cœur du Val d'Elsa

Dans le bourg médiéval de Casole d'Elsa, dans la province de Sienne, le Palio est bien plus qu'une course : c'est l'identité même d'une communauté. Chaque année, le deuxième dimanche de juillet, les contrade du village s'affrontent dans une course de chevaux à cru, en l'honneur de Saint Isidore, le saint patron des champs célébré dans ce coin de la campagne toscane. C'est l'une des reconstitutions les plus chères aux Terre di Siena, capable de teindre d'orange, de bleu, de rouge et de noir les rues du centre historique pendant des semaines entières.

Les origines et la renaissance

Les racines du Palio plongent dans le milieu du XIXe siècle, lorsque la traditionnelle course de chevaux prenait vie à la fin des festivités dédiées à Saint Isidore. Le premier Palio officiel remonte à 1871. Après l'interruption des années soixante, due au dépeuplement des campagnes, la manifestation est renaît en 1976 grâce au dévouement de la communauté locale et a grandi jusqu'à devenir l'événement le plus attendu de l'année à Casole.

Les sept contrade

Le cœur compétitif et social du Palio sont les contrade, qui animent le tissu de la commune tout au long de l'année et trouvent dans la course leur plus haute expression. Aujourd'hui, il y en a sept :

• Casole Campagna (orange)
• Cavallano (blanc et vert)
• Il Merlo (blanc et noir)
• Monteguidi (blanc et jaune)
• Pievalle (jaune et rouge)
• Rivellino (rouge et noir)
• Pievescola (bleu), revenue dans la compétition en 2024

Le déroulement de la course

Le défi s'articule en deux journées. Le samedi précédent ont lieu le tirage au sort des batteries de qualification, les courses de qualification et l'attribution des chevaux aux six contrade admises à la course finale. Le dimanche matin, la fête s'ouvre avec la messe solennelle en l'honneur de Saint Isidore ; l'après-midi, devant la Collégiale de Santa Maria Assunta, sur la Piazza della Libertà, se déroule la suggestive bénédiction des chevaux et des jockeys, rite qui précède la course.

La compétition se dispute sur une piste en terre battue au tracé en montée, une caractéristique qui rend le Palio de Casole particulièrement exigeant et spectaculaire tant pour les chevaux que pour les jockeys. La contrada gagnante remporte le drappellone, la bannière peinte chaque année par un artiste différent, et donne le coup d'envoi à des jours de festivités.

La 150e édition de 2026

2026 marque un jalon historique : la 150e édition du Palio de Casole d'Elsa. Le drappellone commémoratif a été confié à l'artiste Silvia Springorum, choisie au terme d'un concours public et officialisée par délibération municipale. Pour Casole d'Elsa, commune de Toscane nichée entre les collines du Val d'Elsa, c'est l'occasion de renouveler une tradition qui unit depuis des générations la foi, la mémoire paysanne et la passion pour le cheval.