HOTtobre Piccante - Festival du Piment de Rome

Le festival du piment au cœur vert de l'EUR

HOTtobre Piccante est la manifestation qui, chaque automne, apporte à Rome, dans la Ville Métropolitaine de Rome Capitale et dans le Latium, la culture du piment sous toutes ses formes. Le site est le Garden Tre Fontane de la via Laurentina 90, une grande pépinière dans le quartier EUR-Montagnola qui se transforme pendant trois jours en un parcours de stands, de tables de dégustation, de scènes et d'espaces d'exposition en plein air. L'organisation est confiée à Ipse Dixit, la délégation romaine de l'Académie Italienne du Piment, une association qui promeut depuis des années la connaissance de cette baie piquante comme produit agricole, aliment sain et patrimoine gastronomique partagé par toute la péninsule.

Une exposition qui est déjà un petit record

Le cœur visuel du festival est l'exposition internationale du piment : plus de deux cent vingt variétés provenant de chaque continent, cultivées et présentées avec une rigueur botanique et pédagogique. On passe des cultivars méditerranéens les plus familiers aux super-hots tropicaux aux noms désormais célèbres parmi les passionnés, avec des fiches détaillant l'origine, le degré de piquant et les usages en cuisine. C'est un parcours qui fonctionne aussi bien pour le visiteur expert que pour celui qui découvre pour la première fois le monde du piquant, réalisant que le piment n'est pas seulement une question de résistance à la brûlure, mais d'arôme, de parfum et de culture paysanne.

Dégustations, show cooking et concours

Autour de l'exposition gravite un programme dense de rendez-vous. Les show cooking mettent en scène des chefs cuisinant le piment dans des préparations de la tradition calabraise, laziale et méditerranéenne ; les dégustations guidées associent sauces, conserves, charcuteries, fromages et vins du Sud avec la médiation de sommeliers professionnels. Les moments plus ludiques ne manquent pas, devenus au fil des ans une marque de fabrique du rendez-vous romain :

• Grand Pic di Roma, le défi piquant qui met à l'épreuve les palais les plus téméraires
• le Championnat italien super hot, avec des concurrents aux prises avec les variétés les plus extrêmes
• le Bacio Piccante, un jeu en couple devenu une petite tradition du festival
• le concours littéraire Poesie Piccanti, avec remise des prix pendant la manifestation

Culture, science et spectacle

HOTtobre Piccante ne se limite pas à l'assiette. Le programme comprend des conférences thématiques et des tables rondes avec des médecins, des agronomes et des chercheurs sur les propriétés nutritionnelles de la capsaïcine, des présentations de livres, des expositions d'art et des moments musicaux en direct. Les week-ends, s'ajoutent les défilés de voitures d'époque et les expositions des clubs historiques romains, qui se garent entre les serres de la pépinière et ajoutent une note vintage à l'ensemble. La formule est celle de la fête populaire urbaine : on entre gratuitement, on se promène parmi les plantes, on goûte, on écoute et on s'attarde volontiers jusqu'au soir.

Un rendez-vous pour les familles

L'emplacement, vaste et en grande partie en plein air, rend le festival adapté à ceux qui viennent avec des enfants ou un chien. La pépinière met à disposition un grand parking gratuit, une aire de restauration et des services, tandis que les exposants — une trentaine en moyenne, entre producteurs de sauces, conserves, bières artisanales et produits typiques du Sud de l'Italie — permettent de faire des achats directement auprès des producteurs. Pour beaucoup de Romains, c'est désormais l'occasion automnale de refaire le plein de piquant avant l'hiver.

Pourquoi le piment à Rome

Le piment est traditionnellement associé à la Calabre, et en effet la composante calabraise est forte aussi à Rome, avec le Premio Calabria décerné chaque année à des entreprises agroalimentaires de la région. Mais la capitale a une longue histoire de communautés méridionales et une cuisine, celle romaine, qui avec l'arrabbiata et l'amatriciana a fait du piquant un trait identitaire. HOTtobre Piccante raconte justement cette rencontre entre traditions, dans une ville qui redécouvre chaque automne le goût fort comme occasion de convivialité.