Fêtes de Mai et Foire de Mai (Fête de Saint-Ange Martyr)

Une fête patronale vieille de plus de cinq siècles

Les Fêtes de Mai sont au cœur de la vie communautaire de Licata, ville côtière de la province d'Agrigente, en Sicile. Elles célèbrent Saint-Ange Martyr, frère carme qui, selon la tradition, fut tué à Licata le 5 mai 1220 dans l'église des Saints Apôtres Philippe et Jacques. C'est un Chapitre provincial des Carmes, en 1457, qui fixa la célébration annuelle au 5 mai, en la faisant coïncider avec l'ancienne Foire de Mai : depuis, les habitants de Licata n'ont jamais cessé d'honorer leur saint patron.

La procession et les courses de l'urne

Le moment le plus attendu est la procession de l'urne en argent contenant les reliques du Saint. Le soir du 5 mai, l'arche est portée à dos d'homme, à tour de rôle, par les différentes corporations de la ville dans leurs costumes traditionnels. Le spectacle le plus émouvant est celui des courses : des dizaines de marins pieds nus, vêtus de blanc et attachés les uns aux autres, parcourent plusieurs centaines de mètres en courant tout en portant la lourde châsse aux cris de « Viva Sant'Angelo », guidés par des timoniers et précédés par des jeunes pieds nus portant des torches.

Les tours en bois des corporations et les mules parées

De l'église de Saint-Ange sortent les cinq cierges placés sur des tours en bois hautes de cinq mètres : c'est l'hommage des corporations des propriétaires terriens, des paysans, des marins, des agriculteurs et des bergers. Le matin du 5 mai, les caractéristiques mules parées défilent dans les rues de la ville, des animaux harnachés pour la fête avec de riches housses rappelant l'ancienne domination espagnole, accompagnés de chevaux et de charrettes siciliennes.

La Foire de Mai et le jour de remerciement

Parallèlement aux célébrations religieuses se déroule la Foire de Mai, avec des stands occupant les rues principales de la ville jusqu'au 6 mai, animés par des spectacles musicaux et des feux d'artifice. Le 6 mai est le jour de remerciement : au port se disputent les jeux traditionnels du mât de cocagne (palio antinna) et du palio en mer, qui clôturent dans la joie l'une des fêtes les plus identitaires du sud de la Sicile.

Un rendez-vous pour toute la communauté

Les Fêtes de Mai impliquent profondément les citoyens et les visiteurs dans une célébration à la fois émouvante et joyeuse, organisée par la Municipalité de Licata avec la collaboration de la Pro Loco et des confréries. Pour les émigrés de Licata, il existe aussi une seconde fête le dimanche suivant le 15 août, mais c'est celle de mai qui garde le véritable esprit de la dévotion citoyenne.