Fête Patronale de Santo Stefano

Une fête patronale au cœur des Monti Prenestini

La Fête Patronale de Santo Stefano est le rendez-vous identitaire de Rocca Santo Stefano, un village de quelques centaines d'habitants perché sur les Monti Prenestini, dans la ville métropolitaine de Rome, dans le Latium. Le village porte dans son nom son patron, Saint Étienne protomartyr, et célèbre sa mémoire non seulement le 26 décembre — date liturgique canonique — mais surtout le 3 août, jour que la tradition lie à la découverte des reliques du saint. C'est en plein été, lorsque le village se repeuple d'émigrés et de vacanciers, que la communauté vit son moment le plus intense.

Le sens d'une date

Le choix du 3 août en dit long sur la religiosité populaire du Latium : la fête d'hiver reste recueillie et domestique, tandis que celle d'été devient une fête populaire, une occasion de retour et de rencontre. Pour Rocca Santo Stefano, c'est aussi le moment où le lien entre le village et son église dédiée au protomartyr devient plus visible, avec une attention croissante ces dernières années pour le patrimoine artistique de l'édifice.

Comment se déroule la fête

La structure de la célébration est consolidée et se répète d'année en année avec peu de variations :

• Célébration eucharistique de la veille, le soir du 2 août, qui ouvre les festivités ;
• Messe solennelle du 3 août, souvent présidée par un prêtre ou un monseigneur invité, avec la participation de la communauté paroissiale ;
• Procession en soirée avec la statue du saint vers l'église qui lui est dédiée, le long des rues illuminées du village ;
• Procession dans le centre historique avec la visite aux personnes âgées et aux malades qui ne peuvent pas atteindre l'église — l'un des gestes les plus marquants de toute la journée ;
• Moments conviviaux et musicaux sur la place, organisés par le comité des fêtes et les associations locales.

Art, restaurations et initiatives culturelles

Ces dernières années, la fête s'est enrichie d'un volet culturel. À l'occasion des célébrations patronales, ont été proposées, par exemple, une exposition d'icônes byzantines et la présentation au public des travaux de restauration et des recherches historico-artistiques menées dans l'église du protomartyr, avec l'intervention des restauratrices engagées sur les fresques. C'est un moyen de faire connaître aux habitants et aux visiteurs un patrimoine souvent peu connu en dehors des frontières communales, et de lier la dévotion à la protection des biens de la communauté.

Dans l'Agosto Roccatano

La fête patronale ouvre de fait l'Agosto Roccatano, le programme estival avec lequel la municipalité, la Pro Loco et le comité des fêtes animent le village tout au long du mois : soirées musicales, rendez-vous pour les familles et surtout la célèbre Fête des Gnoccacci aux cèpes, arrivée à sa quarantième édition en 2025 et reconnue avec le label communal De.Co. Ceux qui arrivent pour le 3 août trouvent donc un village déjà en climat de fête, avec un calendrier qui se poursuit jusqu'à la fin du mois.

Que voir aux alentours

Rocca Santo Stefano se trouve à un peu plus d'une heure de Rome, dans un territoire — celui des Monti Prenestini et de la vallée de l'Aniene — riche en villages comme Bellegra, Olevano Romano, Subiaco et Genazzano. La visite à la fête patronale peut facilement devenir l'occasion d'une journée entre sentiers, panoramas sur la vallée et cuisine de montagne du Latium.