Fête Patronale de Saint Nicolas de Bari

Une fête de début décembre au pied du Mont Sambucaro

À San Pietro Infine, petite commune de la province de Caserte située à la frontière entre la Campanie, le Latium et le Molise, le 6 décembre est une date que tout le monde connaît. C'est le jour de Saint Nicolas de Bari, évêque de Myre, dont la dévotion, enracinée dans tout le Mezzogiorno après le transfert des reliques à Bari en 1087, a laissé des traces profondes dans les villages du Haut-Caserte. Ici, la commémoration n'a pas l'ampleur des grandes fêtes citadines : c'est une journée recueillie, presque familiale, qui réunit la liturgie, la procession et la place du village.

Saint Nicolas et la paroisse du village

L'église paroissiale de San Pietro Infine est dédiée à Saint Michel Archange et Saint Nicolas de Bari : de ce double titre naît le lien de la communauté avec le saint fêté le 6 décembre. Le calendrier religieux local est d'ailleurs assez riche, car le village honore aussi Marie Très Sainte de l'Eau, célébrée le premier dimanche de septembre, et Saint Antoine le 13 juin. La fête de décembre reste cependant le rendez-vous qui ouvre la saison de Noël : quand les illuminations s'allument dans les rues, les habitants savent que Noël est désormais proche.

Déroulement de la journée

Le schéma de la fête est celui, classique, des fêtes patronales du Mezzogiorno, avec une partie religieuse le matin et une partie civile qui se prolonge jusqu'au soir :

• Messe solennelle en l'honneur de Saint Nicolas de Bari dans l'église paroissiale, cœur religieux de la journée ;
• Procession avec la statue du saint le long des rues du centre, accompagnée par la fanfare ;
• Retour à l'église et bénédiction finale, avec la participation des fidèles et des familles du village ;
• Moment convivial sur la place, avec des douceurs typiques de Noël et du vin chaud ;
• Illuminations, décorations de Noël et étals artisanaux le long du parcours de la fête.

Les horaires précis sont diffusés par la paroisse et la mairie dans les jours précédant la fête : il convient de les vérifier avant de partir, car ils peuvent changer d'une année à l'autre et dépendent aussi de la météo, pas toujours clémente en décembre.

Le village : San Pietro Infine et le Parc de la Mémoire Historique

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un lieu qui a peu d'équivalents en Italie. San Pietro Infine compte un peu moins de mille habitants et s'élève à 140 mètres d'altitude, au pied du Mont Sambucaro. Le bourg ancien, d'origine médiévale, fut complètement détruit en décembre 1943 pendant les combats sur la ligne Reinhard : les habitants ont reconstruit le village un peu plus bas et les ruines, restées intactes, sont aujourd'hui le Parc de la Mémoire Historique, reconnu Monument National. La commune est décorée de la Médaille d'Or de la Valeur Civile et la bataille a été racontée par le célèbre documentaire de John Huston The Battle of San Pietro. Dans le centre d'accueil, aménagé dans un ancien moulin à huile, le parcours muséal conçu par l'atelier de Carlo Rambaldi accompagne le visiteur à travers des installations sonores et scéniques.

Une occasion pour découvrir le Haut-Caserte

Célébrer Saint Nicolas ici signifie donc unir deux expériences : la dévotion populaire d'un village de la Région Campanie et la mémoire de l'une des pages les plus dures de la Seconde Guerre mondiale en Italie. Autour, le territoire offre d'autres points d'intérêt à courte distance : Mignano Monte Lungo avec son sanctuaire, Venafro dans le Molise, San Vittore del Lazio et l'abbaye du Mont-Cassin. Le 6 décembre, avec l'air froid de la vallée et les lumières allumées dans les rues, c'est peut-être le moment le plus suggestif pour les visiter.

Bon à savoir

La participation aux célébrations est libre et gratuite. S'agissant d'une fête de village, il n'existe pas de site officiel dédié : les informations circulent surtout via les avis de la paroisse, les affiches placardées dans le village et les canaux sociaux locaux.