Festa Patronale di San Nicola di Bari

Una festa di inizio dicembre ai piedi del Monte Sambucaro

A San Pietro Infine, piccolo Comune della Provincia di Caserta affacciato sul confine tra Campania, Lazio e Molise, il 6 dicembre è una data che tutti conoscono. È il giorno di San Nicola di Bari, il vescovo di Myra la cui devozione, radicata in tutto il Mezzogiorno dopo la traslazione delle reliquie a Bari nel 1087, ha lasciato tracce profonde anche nei paesi dell'Alto Casertano. Qui la ricorrenza non ha la scala delle grandi feste cittadine: è una giornata raccolta, quasi familiare, che mette insieme la liturgia, la processione e la piazza.

San Nicola e la parrocchia del paese

La chiesa parrocchiale di San Pietro Infine è intitolata a San Michele Arcangelo e San Nicola di Bari: da questo doppio titolo nasce il legame della comunità con il santo festeggiato il 6 dicembre. Il calendario religioso locale è del resto piuttosto ricco, perché il paese onora anche Maria Santissima dell'Acqua, celebrata la prima domenica di settembre, e Sant'Antonio il 13 giugno. La festa di dicembre resta però l'appuntamento che apre la stagione natalizia: quando le luminarie si accendono sulle strade, i sanpietresi sanno che il Natale è ormai vicino.

Come si svolge la giornata

Lo schema della festa è quello classico delle ricorrenze patronali del Mezzogiorno, con una parte religiosa al mattino e una parte civile che si prolunga fino a sera:

• Messa solenne in onore di San Nicola di Bari nella chiesa parrocchiale, cuore religioso della giornata;
• processione con la statua del santo lungo le vie del centro abitato, accompagnata dalla banda;
• rientro in chiesa e benedizione finale, con la partecipazione dei fedeli e delle famiglie del paese;
• momento conviviale in piazza, con dolci tipici natalizi e vin brulé;
• luminarie, addobbi natalizi e bancarelle artigianali lungo il percorso della festa.

Gli orari precisi vengono diffusi dalla parrocchia e dal Comune nei giorni che precedono la ricorrenza: conviene verificarli prima di mettersi in viaggio, perché possono cambiare di anno in anno e dipendono anche dal meteo, non sempre clemente a dicembre.

Il paese: San Pietro Infine e il Parco della Memoria Storica

Chi arriva per la festa scopre un luogo che in Italia ha pochi eguali. San Pietro Infine conta poco meno di mille abitanti e sorge a 140 metri di altitudine, ai piedi del Monte Sambucaro. Il borgo antico, di origine medievale, fu completamente distrutto nel dicembre 1943 durante i combattimenti sulla Linea Reinhard: gli abitanti ricostruirono il paese poco più a valle e le rovine, rimaste intatte, sono oggi il Parco della Memoria Storica, riconosciuto Monumento Nazionale. Il Comune è insignito della Medaglia d'Oro al Merito Civile e la battaglia fu raccontata dal celebre documentario di John Huston The Battle of San Pietro. Nel centro visite, ricavato in un antico frantoio, il percorso museale allestito dall'officina di Carlo Rambaldi accompagna il visitatore attraverso installazioni sonore e sceniche.

Un'occasione per scoprire l'Alto Casertano

Celebrare San Nicola qui significa quindi unire due esperienze: la devozione popolare di un paese della Regione Campania e la memoria di una delle pagine più dure della Seconda guerra mondiale in Italia. Attorno, il territorio offre altri spunti a breve distanza: Mignano Monte Lungo con il suo Sacrario, Venafro in Molise, San Vittore del Lazio e l'abbazia di Montecassino. Il 6 dicembre, con l'aria fredda della valle e le luci accese sulle strade, è forse il momento più suggestivo per visitarli.

Buono a sapersi

La partecipazione alle celebrazioni è libera e gratuita. Trattandosi di una festa di paese, non esiste un sito ufficiale dedicato: le informazioni circolano soprattutto tramite gli avvisi della parrocchia, le locandine affisse in paese e i canali social locali.