Fête patronale de Saint-Gilles et Drappo dei Comuni

Une fête patronale avec plus de deux siècles d'histoire

Chaque année, entre la seconde moitié d'août et le 1er septembre, Tolfa — village de mineurs et de 'butteri' (cowboys) perché dans les monts de la Tolfa, dans la ville métropolitaine de Rome Capitale — célèbre son saint patron, Saint-Gilles, avec l'une des fêtes les plus chères au cœur du Latium. Le cœur de la tradition est la course de chevaux, connue localement sous le nom de « Cursa de le Cavalle », documentée depuis 1817 : plus de deux cents ans d'histoire qui ont fait de Tolfa une véritable « cité du cheval ». Au cours des premières décennies, des jockeys tolfétans célèbres comme Giuseppe Gentili (dit Ciancone), Antonio Trinetti (Canapetta) et Antonio Villella (connu à Sienne sous le nom de Trentacinque) étaient engagés par les quartiers du Palio de Sienne, témoignant du prestige de l'école équestre locale.

Le Drappo dei Comuni : le défi sur la Viale d'Italia

Depuis 2008, à l'initiative de l'ancien conseiller à la culture Stefano Carducci, la course historique est devenue le Drappo dei Comuni, l'une des manifestations équestres les plus fascinantes du Latium. Des chevaux pur-sang montés par des jockeys venus de diverses régions s'affrontent par séries de deux le long de la Viale d'Italia, transformée pour l'occasion en piste en terre battue avec double clôture : environ 500 mètres en montée, avec un départ « à la traîne », jusqu'au dernier mètre. Chaque cheval court pour une commune de la région : lors de l'édition 2025, douze communes étaient en lice — dont Allumiere, Blera, Campagnano di Roma, Canale Monterano, Civitavecchia, Formello, Ladispoli, Oriolo Romano, Santa Marinella, Tarquinia, Vejano et Tolfa elle-même — avec treize séries entre qualifications, quarts de finale, demi-finales et finale.

La semaine du cheval : Butteri et Drappo degli Anelli

Le Drappo dei Comuni clôture une véritable semaine dédiée au cheval : le Tournoi régional des Butteri, arrivé en 2025 à sa 55e édition, célèbre l'habileté des gardiens de troupeaux à cheval de la Maremme laziale, tandis que le Drappo degli Anelli voit les quartiers de Tolfa s'affronter dans une course à la capture d'anneaux. Le matin du jour principal, les quartiers et les autorités défilent, avec le tirage au sort des séries au siège de la mairie.

Le cœur religieux : procession, ballons et tombola

Le moment le plus intime de la fête reste le volet religieux. Une messe solennelle est célébrée dans l'église dédiée au saint patron, suivie de la suggestive procession dans les rues du centre historique. S'ensuit une tradition très aimée : le lâcher de montgolfières en papier de Saint-Gilles depuis la Piazza Giacomo Matteotti, lorsque des dizaines de grands ballons artisanaux s'élèvent dans le ciel du soir. La soirée finale se clôture par la tombola de Saint-Gilles et le spectacle des feux d'artifice.

Concerts et spectacles sur la Piazza Vittorio Veneto

Le week-end du patron apporte chaque année sur la scène de la Piazza Vittorio Veneto musique et spectacle pour tous : l'édition 2025 a vu se succéder le concert lyrique « L'Opéra sous les étoiles », le groupe historique Dik Dik, l'hommage à Franco Califano avec Maurizio Mattioli et un spectacle d'imitations inspiré de « Tale e Quale Show ». La direction artistique est confiée à des professionnels du secteur, avec le soutien de la Commune de Tolfa, de la Région Latium et la régie organisationnelle de la Pro Loco.

Tolfa, cité du cheval dans le Latium

Participer à la fête de Saint-Gilles signifie découvrir un coin authentique de la province de Rome : les monts de la Tolfa, terre de pâturages, de 'butteri' et de tradition minière de l'alun, à une demi-heure de Civitavecchia et à un peu plus d'une heure de la Capitale. Une occasion de savourer l'identité la plus vraie du Latium rural, entre artisanat local — comme le célèbre sac « catana » — et une communauté qui renouvelle fièrement ses traditions depuis des siècles.