Fête patronale de Saint-Antoine Abbé à Calasca

La fête du patron de Calasca

À Calasca-Castiglione, au cœur du Val Anzasca dans la province du Verbano-Cusio-Ossola (Piémont), la Fête patronale de Saint-Antoine Abbé est le rendez-vous qui ouvre l'année. Saint-Antoine Abbé, protecteur des animaux, des paysans et des éleveurs, est le saint patron du village et on le fête autour du 17 janvier, avec la célébration principale qui se déroule le dimanche le plus proche de la date anniversaire.

La Cathédrale des bois

Le cœur de la fête est l'église paroissiale de Saint-Antoine Abbé, dans le hameau d'Antrogna, connue de tous comme la « Cathédrale des bois ». Construite entre 1791 et 1797, elle surprend par ses dimensions dans un petit village de montagne : revêtue de pierre apparente avec un toit en lauzes, elle présente à l'intérieur trois nefs soutenues par six colonnes de pierre, avec des fresques, des marbres et des sculptures qui lui valent le surnom de cathédrale. La voir bondée le jour du patron, sous la neige, est une expérience qui raconte à elle seule l'identité du Val Anzasca.

Les moines, les traîneaux et les offrandes

La tradition la plus caractéristique est celle des frati et fratini (moines et petits moines) : hommes, jeunes et enfants portent la bure traditionnelle du saint et montent en cortège vers l'église en portant des offrandes. Les cadeaux voyagent sur des traîneaux, des hottes, des paniers et des ânes bâtés, le long des sentiers muletiers enneigés du village. À l'intérieur de la Cathédrale des bois, un grand sapin est décoré et chargé des dons offerts par la communauté, qui sont ensuite mis aux enchères au profit de la paroisse.

La bénédiction des animaux

Saint-Antoine Abbé étant le protecteur du bétail, la fête conserve le rite de la bénédiction des animaux : ânes, agneaux, poules et lapins sont conduits jusqu'au parvis et bénis. C'est un geste qui puise ses racines dans la civilisation paysanne et alpine de la vallée, où le soin des bêtes signifiait la survie, et que la légende lie à la nuit du 17 janvier, où l'on raconte que les animaux acquièrent pour une nuit la parole.

Une tradition vivante

La Fête patronale de Saint-Antoine Abbé n'est pas une reconstitution folklorique construite pour les touristes, mais une fête populaire encore profondément ressentie par les habitants de Calasca-Castiglione et de ses hameaux — Antrogna, Barzona, Boretta, Duiamen, Molini, Pecciola. Pour ceux qui visitent l'Ossola en hiver, c'est l'occasion de découvrir une communauté de montagne qui continue de célébrer son propre patron avec la même simplicité qu'autrefois.