Festa Patronale di Sant'Antonio Abate a Calasca

La festa del patrono di Calasca

A Calasca-Castiglione, nel cuore della Valle Anzasca in Provincia del Verbano-Cusio-Ossola (Piemonte), la Festa Patronale di Sant'Antonio Abate è l'appuntamento che apre l'anno. Sant'Antonio Abate, protettore degli animali, dei contadini e degli allevatori, è il santo patrono del paese e si festeggia attorno al 17 gennaio, con la celebrazione principale che si svolge nella domenica vicina alla ricorrenza.

La Cattedrale tra i Boschi

Il cuore della festa è la chiesa parrocchiale di Sant'Antonio Abate, nella frazione di Antrogna, conosciuta da tutti come la "Cattedrale tra i Boschi". Costruita tra il 1791 e il 1797, sorprende per le sue dimensioni in un piccolo borgo di montagna: rivestita in pietra a vista con tetto in piode, presenta all'interno tre navate sostenute da sei colonne di pietra, con affreschi, marmi e sculture che le valgono il soprannome di cattedrale. Vederla gremita nel giorno del patrono, sotto la neve, è un'esperienza che racconta da sola l'identità della Valle Anzasca.

I frati, le slitte e i doni

La tradizione più caratteristica è quella dei frati e fratini: uomini, ragazzi e bambini indossano il tipico saio del santo e salgono in corteo verso la chiesa portando doni. I regali viaggiano su slitte, gerle, canestre e somari dal basto carico, lungo le mulattiere innevate del borgo. All'interno della Cattedrale tra i Boschi viene allestito un grande abete addobbato e carico dei doni offerti dalla comunità, che vengono poi messi all'asta a favore della parrocchia.

La benedizione degli animali

Essendo Sant'Antonio Abate il protettore del bestiame, la festa conserva il rito della benedizione degli animali: asini, agnelli, galline e conigli vengono condotti fin sul sagrato e benedetti. È un gesto che affonda le radici nella civiltà contadina e alpina della valle, dove la cura delle bestie significava sopravvivenza, e che la leggenda lega alla notte del 17 gennaio, quando si racconta che gli animali acquistino per una notte la parola.

Una tradizione viva

La Festa Patronale di Sant'Antonio Abate non è una rievocazione folkloristica costruita per i turisti, ma una festa popolare ancora profondamente sentita dagli abitanti di Calasca-Castiglione e delle sue frazioni — Antrogna, Barzona, Boretta, Duiamen, Molini, Pecciola. Per chi visita l'Ossola d'inverno è l'occasione di scoprire una comunità di montagna che continua a celebrare il proprio patrono con la stessa semplicità di un tempo.