Fête de Sainte-Agathe

Une fête ancienne au cœur de l'Abruzzo intérieur

Chaque année, le 5 février, le village de Civitaluparella, dans la province de Chieti, célèbre la Fête de Sainte-Agathe. Perché sur un éperon rocheux calcaire des Monti Lupari, avec vue sur le Val di Sangro et la Maiella, cette petite commune abruzzese conserve une dévotion séculaire pour la martyre catanaise, ici vénérée surtout comme protectrice des femmes enceintes, des accouchées et de l'allaitement maternel.

Bien que Saint Roch soit le patron officiel du village, fêté à la mi-août avec la bénédiction du pain, Civitaluparella consacre à Sainte-Agathe une célébration très suivie, qui se répète ponctuellement chaque début février et implique toute la communauté.

La procession et la messe solennelle

Le cœur religieux de la journée est la messe solennelle célébrée dans l'église paroissiale, suivie de la procession avec la statue de Sainte-Agathe qui traverse les ruelles, les escaliers et les petites rues du centre historique, en grande partie piétonnier. Le cortège dévotionnel, accompagné par les fidèles, serpente entre les maisons en pierre du village jusqu'à atteindre la place principale, la Piazza Guglielmo Marconi, pivot des célébrations civiles.

Les pagnottelle de Sainte-Agathe

La tradition la plus caractéristique de la fête est celle des pains de Sainte-Agathe, appelés pagnottelle. Il s'agit de petits pains rituels, préparés par paires pour rappeler symboliquement le sein de la martyre, protagoniste de son martyre. La pâte suit une recette ancienne de l'Abruzzo intérieur :

• farine de blé tendre Solina, variété typique locale, moulue à la pierre ;
• pommes de terre bouillies, levain naturel, huile, œufs ;
• graines d'anis, dans la version sucrée ou dans la version salée avec du sel.

Les pains sont apportés à l'église pour la bénédiction, puis distribués et consommés par la communauté : un geste qui unit foi populaire, gastronomie et mémoire des anciennes pratiques liées au culte du lait, autrefois répandues dans tout l'Abruzzo intérieur.

Le culte du lait en Abruzzo

Civitaluparella s'inscrit dans un itinéraire dévotionnel plus large qui, le 5 février, anime plusieurs villages de l'Abruzzo intérieur autour de la figure de Sainte-Agathe. Autrefois, les femmes se rendaient aux sources pour des rites propitiatoires liés à la fertilité et à l'allaitement, invoquant la sainte pour qu'elle garantisse un lait abondant aux mères. Cette tradition, qui survit à Civitaluparella dans la préparation et la bénédiction des pains, fait partie du patrimoine immatériel de la région.

Le village de Civitaluparella

Ceux qui participent à la fête découvrent également un village de grand charme, habité depuis la préhistoire comme en témoigne la Grotta Cese toute proche. Dans la partie haute du village se trouvent les ruines du Castello Caldora, l'église de l'Annunziata et l'ancienne église de San Pietro Apostolo, aménagée dans une abbaye bénédictine. Un contexte suggestif qui fait de la célébration de Sainte-Agathe une occasion idéale pour découvrir l'âme authentique de la province de Chieti et de l'Abruzzo.