Fête de Saint Théodore – Procession des Pannuse

Une tradition séculaire au cœur des Nebrodi

Chaque deuxième dimanche d'août, le petit hameau de Sorrentini, sur la commune de Patti (province de Messine), se transforme en théâtre de l'une des fêtes patronales les plus intenses de Sicile. Le protagoniste est Saint Théodore Martyr, patron du village : selon la tradition, il fut un soldat romain condamné au bûcher vers 303 ap. J.-C. pour avoir incendié le temple de la déesse Cybèle et, attaché au poteau alors que les flammes le consumaient, il continuait à chanter des louanges à Dieu. De ce martyre dans le feu naissent les deux rites qui rendent la fête unique : la procession des Pannuse et le Bal du Saint.

Les Pannuse : la danse autour du feu

Les Pannuse sont de grandes torches de ddisa (l'ampelodesme, une graminée spontanée séchée), hautes d'environ deux mètres. Le vendredi et le samedi précédant le dimanche de fête, les fidèles les portent en procession entre deux haies de foule ; arrivés devant le parvis de l'Église Mère, les torches sont allumées et entassées au centre de la petite place pour former un grand feu de joie. Autour des flammes se déchaîne la ballatella, une danse rythmée par la fanfare qui rappelle l'ancienne danse des possédés.

Le Saint qui danse

Le cœur du dimanche est le Bal du Saint : après la messe solennelle, le simulacre de Saint Théodore placé sur la vara est fait "danser" d'abord dans l'église puis dans les rues du village, se balançant rythmiquement de droite à gauche au son de la fanfare, tandis que se déroule la quête des offrandes maison par maison jusqu'à tard dans la soirée. Le samedi, la procession met à l'honneur les reliques du Saint, portées dans le fercolo accompagnées par le clergé et les confrères de Saint Théodore.

Foi populaire et pèlerinage

Saint Théodore était invoqué comme un saint capable de chasser les démons : c'est pourquoi, par le passé, la fête attirait à Sorrentini les spiritati (possédés) et les malades venant non seulement de Sicile mais aussi de la Calabre voisine, qui suivaient la procession dans l'espoir d'obtenir la guérison. Une dévotion ancienne qui fait encore aujourd'hui de la fête un rendez-vous très suivi par toute la communauté de Patti et des villages des Nebrodi.

Un village à découvrir

Assister à la Fête de Saint Théodore signifie aussi découvrir Sorrentini et le territoire de Patti, surplombant le golfe tyrrhénien entre la mer et les monts Nebrodi. La fête, rythmée par la musique, les processions et des moments de forte implication populaire, est l'occasion idéale pour vivre de près l'une des expressions les plus authentiques du folklore religieux sicilien.