Fête de Saint Sébastien le Martyr

La fête patronale au cœur des Nebrodi

La Fête de Saint Sébastien le Martyr est l'événement le plus important de Tortorici, village des Nebrodi dans la province de Messine, en Sicile. Saint Sébastien est le patron du village depuis le XVIIe siècle et sa fête, célébrée principalement en janvier, constitue le moment le plus attendu de l'année pour toute la communauté, capable de rappeler au village les nombreux émigrés et les dévots des hameaux et communes voisins.

Un patrimoine immatériel de la Sicile

En raison de la richesse de ses rites, la fête est inscrite depuis 2008 au REIS, le Registre des Héritages Immatériels de la Région Sicilienne (Livre des Célébrations). Il s'agit d'un véritable concentré de pratiques rituelles, de processions et de manifestations de religiosité populaire qui se déroule sur environ vingt jours à partir de la mi-janvier, avec un calendrier dense qui entremêle foi, tradition et identité collective.

Les rites du cycle festif

• La bula: le samedi le plus proche du 13 janvier, un cortège de jeunes parcourt les rues du village avec des «mazzi di disi» (inflorescences d'ampelodesme) allumés comme des flambeaux, au son des tambours, jusqu'au grand feu de joie et au rite purificateur du saut du feu.
• Le défilé du laurier: les dévots portent des branches de laurier, plante qui rappelle le martyre du Saint, décorées de rubans et d'agrumes.
• La fuitina da vara (18 janvier) : la vara (char processionnel) est transférée entre les églises du village et le simulacre, revêtu des ors offerts par les fidèles, est exposé à l'autel ; on distribue les «pains de Saint Sébastien» bénis.
• La procession des reliques (19 janvier) : les reliques du Saint sont portées en procession entre les églises.
• La fête principale (20 janvier) : c'est le point culminant des festivités.
• L'octave : en clôture du cycle, le simulacre reste exposé jusqu'au huitième jour.

Les «nudi» et la vara

Le moment le plus émouvant est la procession du 20 janvier. Après la messe solennelle, au cours de laquelle le Maire remet symboliquement les clés de la Ville au Saint, le simulacre est placé sur l'artistique vara et porté sur les épaules à travers les rues étroites du centre historique par les «nudi» : dix-huit dévots vêtus de blanc et pieds nus, qui accomplissent ainsi un vœu. Porter la vara est à la fois un privilège et une obligation pénitentielle. Les femmes, pieds nus et vêtues de blanc avec la tête couverte, accompagnent également le Saint. La tradition évoque la découverte miraculeuse des reliques liée à l'inondation de 1682, lorsque deux pèlerins venant de Rome furent arrêtés près du torrent Calagni.

Vivre la fête à Tortorici

Participer à la Fête de Saint Sébastien signifie s'immerger dans l'une des traditions les plus authentiques de la province de Messine et de toute la Sicile. Entre la chaleur de la dévotion populaire, les sons des tambours, le parfum du laurier et l'atmosphère des ruelles du centre historique, l'événement offre au visiteur une expérience unique de foi et de culture des Nebrodi.