Festa di San Sebastiano Martire

La festa patronale del cuore dei Nebrodi

La Festa di San Sebastiano Martire è l'evento più importante di Tortorici, borgo dei Nebrodi in provincia di Messina, in Sicilia. San Sebastiano è patrono del paese fin dal Seicento e la sua festa, che si celebra principalmente a gennaio, costituisce il momento più atteso dell'anno per l'intera comunità tortoriciana, capace di richiamare in paese i numerosi emigrati e i devoti delle frazioni e dei comuni vicini.

Un patrimonio immateriale della Sicilia

Per la ricchezza dei suoi riti, la festa è iscritta dal 2008 nel REIS, il Registro delle Eredità Immateriali della Regione Siciliana (Libro delle Celebrazioni). Si tratta di un vero e proprio concentrato di pratiche rituali, processioni e manifestazioni di religiosità popolare che si snoda per circa venti giorni a partire dalla metà di gennaio, con un calendario fitto di appuntamenti che intreccia fede, tradizione e identità collettiva.

I riti del ciclo festivo

• La bula: il sabato più vicino al 13 gennaio, un corteo di giovani percorre le vie del paese con «mazzi di disi» (infiorescenze di ampelodesmo) accesi come fiaccole, al suono dei tamburi, fino al grande falò e al rito purificatorio del salto del fuoco.
• La sfilata dell'alloro: i devoti portano rami di alloro, pianta che ricorda il martirio del Santo, decorati con nastri e agrumi.
• La fuitina da vara (18 gennaio): la vara viene trasferita tra le chiese del paese e il simulacro, rivestito degli ori offerti dai fedeli, viene esposto all'altare; si distribuiscono i «pani di San Sebastiano» benedetti.
• La processione delle reliquie (19 gennaio): le reliquie del Santo vengono portate in processione tra le chiese.
• La festa principale (20 gennaio): è il culmine dei festeggiamenti.
• L'ottava: a chiusura del ciclo, il simulacro resta esposto fino all'ottavo giorno.

I «nudi» e la vara

Il momento più emozionante è la processione del 20 gennaio. Dopo la solenne Messa, durante la quale il Sindaco consegna simbolicamente le chiavi della Città al Santo, il simulacro viene collocato sull'artistica vara e portato a spalla per le strette vie del centro storico dai «nudi»: diciotto devoti vestiti di bianco e a piedi scalzi, che adempiono così a un voto. Portare la vara è al tempo stesso un privilegio e un obbligo penitenziale. Anche le donne, scalze e vestite di bianco con il capo coperto, accompagnano il Santo. La tradizione rievoca il miracoloso ritrovamento delle reliquie legato all'alluvione del 1682, quando due pellegrini provenienti da Roma furono fermati presso il torrente Calagni.

Vivere la festa a Tortorici

Partecipare alla Festa di San Sebastiano significa immergersi in una delle più autentiche tradizioni della provincia di Messina e dell'intera Sicilia. Tra il calore della devozione popolare, i suoni dei tamburi, il profumo dell'alloro e l'atmosfera dei vicoli del centro storico, l'evento offre al visitatore un'esperienza unica di fede e cultura nebroidea.