Fête de Saint Joseph

Une fête patronale au cœur ancien

La Fête de Saint Joseph est la principale célébration religieuse et populaire de Villabate, une commune de la Ville métropolitaine de Palerme, en Sicile. Saint Joseph est le saint patron de la ville et sa fête, célébrée chaque année les 18 et 19 mars, est une tradition séculaire qui rassemble encore aujourd'hui toute la communauté et de nombreux visiteurs des villages voisins. La dévotion s'exprime dans un mélange de gestes rituels, de saveurs et de sons qui font de cette fête l'un des rendez-vous les plus caractéristiques de la province palermitaine.

Le grand bâton fleuri

L'élément le plus spectaculaire et identitaire de la fête est le bâton de Saint Joseph : un poteau de sapin d'environ deux mètres de haut pesant près de soixante-dix kilos, richement décoré de fruits de toutes sortes, de légumes de saison, de fleurs et même de billets de banque offerts par les fidèles. Au centre de la structure, un petit autel porte l'image du Saint. Le bâton est porté sur les épaules par des porteurs désignés, reconnaissables à leurs écharpes bleues, un rôle transmis de génération en génération au sein des familles de Villabate.

Le banquet et le rituel du 18 mars

La veille, le 18 mars, s'ouvre le matin avec les coups de pétards, l'alborata qui annonce le début des festivités. Vers midi, le curé bénit le bâton et le banquet de Saint Joseph, un riche repas préparé chez un confrère ou dans un commerce local, où sont offerts des plats de la tradition sicilienne comme la saucisse, la viande rôtie, les pâtes aux sardines et les incontournables sfinci. Aussitôt après, les porteurs traversent les rues du village accompagnés par les tambours, la fanfare et le cortège des fidèles, qui peuvent accrocher leurs offrandes au bâton et confier leurs prières au Saint. Vers le soir, le bâton est conduit à l'Église Mère de Sant'Agata, où il repose toute la nuit. En soirée, devant les églises du territoire, les communautés paroissiales et la Caritas distribuent la traditionnelle soupe de Saint Joseph.

La procession du 19 mars

Le 19 mars, jour de la Saint Joseph, avant la messe de l'après-midi, sont distribués aux fidèles les panuzzi, petits pains parfumés aux graines de fenouil sauvage, bénis pendant la célébration. Le moment culminant est la procession solennelle du simulacre en bois du Saint, œuvre attribuée à Bagnasco, qui traverse les rues principales du centre parmi la foule, les chants et l'émotion populaire.

Saveurs et traditions

La fête est aussi une occasion gastronomique incontournable. La fête des sfinci célèbre le dessert symbole de la Saint Joseph, le beignet sicilien moelleux, tandis que la soupe et les panuzzi renouvellent le lien ancien entre foi et nourriture partagée.

• Le bâton fleuri avec fruits, fleurs et offrandes
• Le banquet béni et le repas de la tradition
• Les sfinci de Saint Joseph et la soupe
• Les panuzzi aux graines de fenouil sauvage
• La procession du simulacre dans les rues du village

Parmi les églises impliquées, on remarque l'Église Mère de Sant'Agata, l'Église de Saint Joseph et celle du Sacré-Cœur, tandis que le hameau de Pomara ajoute ses propres moments conviviaux. La fête est guidée par la Confrérie de Saint Joseph Travailleur avec les paroisses et les autorités civiles.