Fête de Saint-Jean-Baptiste

La fête patronale de Vittoria

La Fête de Saint-Jean-Baptiste est la célébration patronale la plus importante de Vittoria, ville de la commune de Vittoria dans la province de Raguse, au cœur du sud-est de la Sicile. Saint-Jean-Baptiste est vénéré comme protecteur de la ville depuis 1693, année du terrible tremblement de terre du Val di Noto qui dévasta la Sicile orientale et qui, selon la tradition, épargna Vittoria par l'intercession du Saint. Depuis lors, la dévotion populaire ne s'est jamais éteinte, et la fête de juillet représente l'un des moments identitaires les plus forts de toute la communauté de Vittoria.

Le Viagghiu et l'ouverture des festivités

Les festivités s'ouvrent dans la nuit du 23 au 24 juin, veille de la Nativité liturgique de Saint-Jean-Baptiste, avec l'ouverture de la Basilique aux pèlerins. Le "Viagghiu" (le "voyage") est particulièrement suivi : il s'agit d'un pèlerinage à pied depuis les villes et villages voisins jusqu'à Vittoria pour assister à la première célébration eucharistique de la journée, à l'aube, vers 4h30. C'est une coutume ancienne, faite de foi, de sacrifice et de marche nocturne, qui réunit des familles entières et des communautés paroissiales.

La scinnuta et la procession solennelle

Le point culminant de la fête est le premier dimanche de juillet, lorsque, à 13h00 précises, les fidèles assistent à la "scinnuta", la descente du simulacre du Saint Patron. En fin d'après-midi, après la messe solennelle, le fercolo (char processionnel) quitte la Basilique de Saint-Jean-Baptiste pour être porté en procession à travers les rues du centre historique. De nombreux fidèles suivent le cortège en prière, certains parcourant tout le trajet pieds nus malgré la chaleur de l'été sicilien. La journée se clôture par les traditionnels feux d'artifice.

Spectacles, concerts et traditions populaires

Outre la dimension religieuse, les jours de fête animent Vittoria avec un riche programme d'événements civils :

• Concerts de musique sur la place et événements musicaux en soirée ;
• Spectacles pyrotechniques et jeux de feu ;
• Le traditionnel Dîner de Saint-Jean de la veille, avec la vente aux enchères de dons offerts par les pâtissiers, artisans, familles et producteurs viticoles et agricoles de la région ;
• La Foire de Saint-Jean, avec des stands et un marché qui accompagnent les jours de fête ;
• Moments d'animation, illuminations et "nuit blanche" dans le centre-ville.

La Basilique de Saint-Jean-Baptiste

Le cœur des célébrations est la Basilique de Saint-Jean-Baptiste, église mère de Vittoria donnant sur la Piazza Ferdinando Ricca. Construite entre 1695 et 1706 après le tremblement de terre de 1693 et consacrée en 1734, c'est un bel exemple d'architecture baroque, en croix latine avec trois nefs rythmées par des colonnes corinthiennes, enrichie à l'intérieur par des stucs, des marbres et de nombreuses toiles. Vittoria, ville fondée en 1607 et aujourd'hui centre agricole et viticole important de Sicile, retrouve dans cette fête son âme populaire la plus authentique.