Fête de Notre-Dame de Madhu – communauté catholique srilankaise de l'Infernetto

Une dévotion cinghalaise au cœur du littoral romain

À l'Infernetto, quartier du Municipio X de Rome, dans la Ville métropolitaine de Rome Capitale et donc dans le Latium, la paroisse Santa Maria dei Pellegrini de la Via Bernardo Pasquini est depuis des années le foyer spirituel de la communauté catholique srilankaise de la capitale. Chaque dernier dimanche de mai, on y célèbre la Fête de Notre-Dame de Madhu, la Vierge vénérée dans le sanctuaire du même nom au nord du Sri Lanka, lieu de pèlerinage qui a accueilli au fil des siècles des fidèles de toutes les ethnies de l'île, cinghalais et tamouls, même durant les années les plus sombres du conflit civil.

La communauté srilankaise la plus nombreuse de Rome

La communauté qui se retrouve à l'Infernetto rassemble les fidèles d'Ostie, Casal Palocco, Acilia, Axa et Infernetto : plus de 5 000 personnes, la plus grande des quatre communautés srilankaises présentes à Rome. Ici, aux côtés des célébrations dominicales en langue maternelle, se déroulent le catéchisme et les activités socioculturelles qui maintiennent vivantes la langue et la mémoire du pays d'origine pour les familles et la deuxième génération, née et élevée en Italie.

L'arbre aux drapeaux, un rite unique en Italie

Le signe le plus caractéristique de la fête est l'arbre aux drapeaux : un haut mât qui est érigé le samedi ouvrant les célébrations et qui donne le coup d'envoi à sept jours de neuvaine, durant lesquels les fidèles se préparent spirituellement à la solennité. La tradition puise ses racines dans l'histoire missionnaire de l'île : grâce à sa hauteur, l'arbre signalait à des kilomètres la présence du prêtre arrivé au village pour célébrer la messe, confesser et bénir les malades. Aujourd'hui, chaque famille y attache un petit drapeau en remerciement pour les grâces reçues. La communauté de l'Infernetto est la seule en Italie à maintenir ce rite.

La messe solennelle et les grands invités

Le point culminant est la célébration eucharistique solennelle du dimanche, souvent présidée par des personnalités de l'Église srilankaise : ces dernières années, la liturgie a été dirigée par le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque métropolitain de Colombo, et l'abbé général de la Congrégation bénédictine sylvestrine Shamindra Jayawardena. À leurs côtés, le chapelain de la communauté srilankaise de Rome, Monseigneur Neville Perera, et les nombreux prêtres srilankais étudiant dans les universités pontificales romaines. La messe est aussi l'occasion des premières communions et confirmations des jeunes de la communauté, qui ont dépassé la quarantaine lors de certaines éditions.

Le déjeuner communautaire et la fête

Une fois la liturgie terminée, la journée se poursuit par le déjeuner communautaire préparé par les bénévoles, où la cuisine srilankaise – riz et curry, sambol, douceurs épicées – est partagée avec les amis italiens du quartier, toujours nombreux. Suivent musique, chants et danses traditionnels : un moment de fête qui transforme le parvis de la paroisse en une petite portion de Sri Lanka donnant sur la pinède de Castel Fusano.

Pourquoi il vaut la peine d'y participer

• Un rite marial authentique, célébré en cinghalais et en tamoul ainsi qu'en italien
• L'arbre aux drapeaux, exemple unique de cette tradition dans toute l'Italie
• Le déjeuner communautaire ouvert aux invités italiens, avec la cuisine srilankaise maison
• Un témoignage vivant des nouveaux visages catholiques de Rome et du Latium

La fête de l'Infernetto est un rendez-vous qui raconte bien la Rome d'aujourd'hui : une dévotion arrivée d'une île de l'océan Indien qui a pris racine sur le littoral romain et qui attire chaque mois de mai des milliers de fidèles dans un quartier de la périphérie sud-ouest de la capitale.