Fête de Maria SS.ma di Canneto (Fête des Quatre Régions et des Cent Villages)

Un pèlerinage pluriséculaire

La Fête de Maria SS.ma di Canneto est l'événement le plus important de l'année pour la commune de Settefrati, dans la province de Frosinone, et l'un des pèlerinages populaires les plus imposants du Latium et de tout le Centre-Sud. Ce n'est pas un hasard si on l'appelle aussi la Fête des Quatre Régions et des Cent Villages : chaque année, entre le 18 et le 22 août, environ 120 à 130 compagnies de pèlerins — chacune composée de 50 à 500 personnes, précédée de sa propre bannière — rejoignent à pied la vallée de Canneto depuis plus de cent villages du Latium, des Abruzzes, du Molise et de Campanie. Selon la commune de Settefrati, le flux total approche les 150 000 fidèles par an.

Le sanctuaire et la Vierge Noire

Le Sanctuaire de la Madonna di Canneto s'élève à environ 1 020 mètres d'altitude, aux sources de la rivière Melfa, au sein du Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise. Le lieu est sacré depuis des millénaires : les fouilles de 1958 ont mis au jour les restes d'un temple italique dédié à la déesse Mefitis, avec des objets votifs et des pièces de monnaie du IVe-IIIe siècle av. J.-C. La tradition fait remonter la première église mariale à l'an 819, tandis que le premier document certain est une bulle du pape Nicolas IV datant de 1288. Au centre de la dévotion se trouve la statue en bois de la Vierge Noire de Canneto, une œuvre d'art médiévale des Abruzzes datable entre le XIIe et le XIIIe siècle. Le sanctuaire est une basilique mineure depuis 2015 et la Madonna di Canneto est la patronne du diocèse de Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo depuis 2024.

Les étapes de la fête

La fête suit un rituel immuable qui rythme la seconde moitié du mois d'août. Le 14 août, dans l'église paroissiale de Settefrati, a lieu la descente de la Madone : la statue est descendue de la niche où elle est conservée à l'aide d'un treuil actionné à la main, devant les fidèles. Le matin du 18 août, la statue part en procession solennelle de Settefrati vers le sanctuaire de la vallée, où elle reste pendant cinq jours. À partir du soir du 20 août jusqu'au matin du 21, sans interruption, les compagnies de pèlerins arrivent à pied, et la vallée résonne de chants dédiés à la Madone. L'après-midi du 21 août, toutes les compagnies défilent lors de la grandiose procession eucharistique vers les sources du Melfa. Le soir du 22 août, la Madone rentre en procession à Settefrati, accueillie par des feux d'artifice qui illuminent la vallée et par une foule estimée entre 30 000 et 40 000 personnes dans le centre du village.

Rites et traditions populaires

Le pèlerinage de Canneto est un gisement de religiosité populaire : les compagnies effectuent trois tours rituels autour du sanctuaire, de nombreux fidèles parcourent les derniers mètres à genoux et, au moment de repartir, marchent à reculons pour ne pas tourner le dos à la Vierge. Les nuits entre le 20 et le 22 août se passent sous le portique, en lisière des hêtraies et le long du lit de la rivière, autour des feux de joie qui ponctuent la vallée, au son des cornemuses, des accordéons et du chant traditionnel des « zitelle ».

La fête au village

Durant ces mêmes jours, Settefrati vit sa semaine la plus intense : le 19 août est célébrée la Fête de l'Émigré, dédiée aux habitants de Settefrati dans le monde, et le 20 août la historique Fête de la Sagna et Haricots, avec la cuisson en plein air dans de grands chaudrons, la distribution gratuite du plat typique et la musique populaire sur la place. C'est le visage convivial d'une fête qui unit foi, identité et gastronomie de la vallée de Comino.

Un patrimoine de la Région Latium

Suspendue entre le Latium, les Abruzzes, le Molise et la Campanie, la Fête de Maria SS.ma di Canneto est l'une des expériences les plus authentiques de la Ciociaria : un cheminement collectif qui traverse depuis des siècles les montagnes du Parc National et qui, chaque mois d'août, renouvelle le lien entre un petit village de montagne et tout un pan de l'Italie.