Fiesta de María Santísima de Canneto (Fiesta de las Cuatro Regiones y de los Cien Pueblos)

Un peregrinaje de siglos

La Fiesta de María Santísima de Canneto es el evento más importante del año para el municipio de Settefrati, en la provincia de Frosinone, y uno de los peregrinajes populares más imponentes del Lacio y de todo el centro-sur de Italia. No en vano se la conoce también como Fiesta de las Cuatro Regiones y de los Cien Pueblos: cada año, entre el 18 y el 22 de agosto, cerca de 120-130 compañías de peregrinos —cada una compuesta por entre 50 y 500 personas y precedida por su estandarte— llegan a pie al Valle de Canneto desde más de cien pueblos de Lacio, Abruzos, Molise y Campania. Según el municipio de Settefrati, el flujo total roza los 150.000 fieles al año.

El santuario y la Virgen Negra

El Santuario de la Virgen de Canneto se alza a unos 1.020 metros de altitud, en las fuentes del río Melfa, dentro del Parque Nacional de Abruzos, Lacio y Molise. El lugar ha sido sagrado durante milenios: las excavaciones de 1958 sacaron a la luz los restos de un templo itálico dedicado a la diosa Mefitis, con objetos votivos y monedas del siglo IV-III a.C. La tradición sitúa la primera iglesia mariana en el año 819, mientras que el primer documento fehaciente es una bula del papa Nicolás IV de 1288. En el centro de la devoción se encuentra la estatua de madera de la Virgen Negra de Canneto, una obra de arte medieval abruzzesa datable entre los siglos XII y XIII. El santuario es basílica menor desde 2015 y la Virgen de Canneto es patrona de la diócesis de Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo desde 2024.

Las fases de la fiesta

La fiesta sigue un ritual inmutable que marca la segunda mitad de agosto. El 14 de agosto, en la iglesia parroquial de Settefrati, tiene lugar el descenso de la Virgen: la estatua es bajada de la hornacina donde se custodia mediante un cabrestante accionado a mano, ante la mirada de los fieles. La mañana del 18 de agosto, la estatua parte en solemne procesión desde Settefrati hacia el santuario del valle, donde permanece durante cinco días. Desde la tarde del 20 de agosto hasta la mañana del 21, sin interrupción, llegan las compañías de peregrinos a pie, y el valle resuena con cantos dedicados a la Virgen. La tarde del 21 de agosto, todas las compañías desfilan en la grandiosa procesión eucarística hacia las fuentes del Melfa. La noche del 22 de agosto, la Virgen regresa en procesión a Settefrati, recibida por fuegos artificiales que iluminan el valle y por una multitud estimada entre 30.000 y 40.000 personas en el centro del pueblo.

Ritos y tradiciones populares

El peregrinaje de Canneto es un tesoro de religiosidad popular: las compañías realizan tres vueltas rituales alrededor del santuario, muchos fieles recorren los últimos metros de rodillas y, al momento de partir, caminan hacia atrás para no dar la espalda a la Virgen. Las noches entre el 20 y el 22 de agosto se pasan bajo el pórtico, en los límites de los hayedos y a lo largo del lecho del río, alrededor de las hogueras que salpican el valle, entre zampoñas, acordeones y el tradicional canto de las zitelle.

La fiesta en el pueblo

Durante esos mismos días, Settefrati vive su semana más intensa: el 19 de agosto se celebra la Fiesta del Emigrante, dedicada a los habitantes de Settefrati en el mundo, y el 20 de agosto la histórica Fiesta de la Sagna y Fagioli, con la cocción al aire libre en grandes calderos, la distribución gratuita del plato típico y música popular en la plaza. Es la cara festiva de una celebración que une fe, identidad y gastronomía del Valle de Comino.

Un patrimonio de la Región Lacio

Suspendida entre Lacio, Abruzos, Molise y Campania, la Fiesta de María Santísima de Canneto es una de las experiencias más auténticas de la Ciociaria: un camino colectivo que desde hace siglos atraviesa las montañas del Parque Nacional y que cada agosto renueva el vínculo entre un pequeño pueblo de montaña y todo un trozo de Italia.